足羽龍屬

足羽龍屬（屬名：Pedopenna）是種小型、有羽毛的手盜龍類恐龍，化石發現於中國的道虎溝化石層。足羽龍可能比始祖鳥還要古老，雖然道虎溝化石層的地質年代仍未確定。有些測量認為該地層屬於早白堊紀，但最近的放射性定年法顯示該地曾屬於侏羅紀中期末（1億6800萬年前），到侏儸紀晚期（約1億6400萬年前到1億5200萬年前）之間。

足羽龙属 化石时期：侏羅紀晚期,
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龍總目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	獸腳亞目 Theropoda
演化支：	鸟翼类 Avialae
科：	†近鳥龍科 Anchiornithidae
属：	†足羽龙属 Pedopenna Xu & Zhang, 2005
模式種
道虎溝足羽龍 Pedopenna daohugouensis Xu & Zhang, 2005

足羽龍的屬名Pedopenna指的是牠們蹠骨上的長正羽；種名daohugouensis則是指正模標本的發現地道虎溝。道虎溝足羽龍身長可能約1公尺，或者更小；但因為足羽龍僅有發現後肢化石，因此很難估計牠們的身長。足羽龍最初被分類於近鳥類的恐爪龍下目，近鳥類包含鳥翼類與牠們的最近親；某些研究人員提出足羽龍屬於鳥翼類，親緣關係接近於現代鳥類，而離恐爪龍下目較遠。

敘述

足羽龍的腳掌類似馳龍科與傷齒龍科（兩者組成恐爪龍下目）的腳掌，但足羽龍的腳掌更為原始。足羽龍的第二趾並沒有其他恐爪龍類那樣特化。足羽龍擁有加大的趾爪與稍短的第二趾，並沒有形成牠們近親的高度發展、彎曲、類似鐮刀的趾爪。

徐星與張福成認為道虎溝化石層，即足羽龍化石的發現地，屬於侏儸紀中期到晚期；並將鳥綱演化支的早期物種，例如足羽龍，與許多關係接近的支系中的原始物種作比較，以支持鳥類起源於亞洲的理論。

羽毛

足羽龍的類似鳥類傾向，是恐龍與鳥類演化關係的進一步證據。除了非常類似鳥類的後肢結構，足羽龍最特別的特徵是蹠骨上的長正羽。有些恐爪龍類也擁有這些後肢上的羽毛，例如小盜龍，但牠們的足部羽毛與足羽龍的足部羽毛不同。足羽龍的足部羽毛較小，形狀較圓。最長的羽毛稍短於蹠骨，約5.5公分長。另外，足羽龍的足部羽毛是對稱的，而有些恐爪龍類與鳥類的羽毛是不對稱的。因為不對稱的羽毛是典型的飛行動物特徵，足羽龍極可能代表這些羽毛結構的早期發展階段。在化石中，許多這些羽毛的壓痕是脆弱的，但仍很清楚可以看到每根羽毛的羽軸與羽支；而足羽龍的足部羽毛正確數量雖然不確定，但仍比小盜龍的足部羽毛還多。也有證據顯示足羽龍的長足部羽毛之上還有較短的羽毛，這些羽毛是現代鳥類也擁有的覆羽。因為足羽龍的後肢比小盜龍的後肢有較少的氣動力，而且足羽龍的後肢似乎較不堅挺，這些顯示如果這些足羽龍擁有某種氣動力功能，將會比恐爪龍類與鳥類還少。在徐星與張福成對於足羽龍的2005年研究裡，顯示這些羽毛可能是裝飾物，或者是退化的羽毛。後翼可能存在於恐爪龍類與鳥類的身上，但隨後鳥類支系失去了這些後翼，而足羽龍代表者後翼從滑翔功能萎縮，到僅存展示功能的中間階段。