辣
感覺・感受
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辣，閩南語作薟（白話字：hiam [1]）。辣是化學物質（譬如辣椒素、薑酮等）刺激細胞，在大腦中形成了類似於灼燒的微量刺激的感覺，不是由味蕾所感受到的味覺，而是疼痛。所以其實不管是舌頭還是身體的其他器官，只要有神經的地方就能感受到辣，例如胃部和肛門。 時常嘴破的人應避免吃辣。
其次，辣也可以表示一種極端刺激的感覺或感受。譬如《紅樓夢》的人物王熙鳳，她的綽號就叫「鳳辣子」，就是形容她為人尖銳，有如辣一樣給別人一種強烈的衝擊感。形容一個人的惡毒則使用「狠辣」。 所以漢語中也有很多詞語包含「辣」字、但和平常所說的觸覺不相干的，例如潑辣、狠辣、毒辣、心狠手辣等。此外、辣也可以用來形容性感的人，例如「辣妹」。
嗜辣之國
- 墨西哥：墨西哥是辣椒的發源地，全球約一半辣椒都生長於墨西哥境內，食用辣椒的方法亦多不勝數，如用於醃肉、煲湯、燒烤、沙律、糖果、飲品都有。正宗的墨西哥料理，材料多以辣椒和番茄主打，味道有甜、辣和酸等，而醬汁九成以上是辣椒和番茄調製而成。單機遊戲《植物大戰殭屍》中的植物角色「火爆辣椒」即以墨西哥的一種名為Jalapeño的辣椒命名。
- 朝鮮半島：燒肉、泡菜、冷麵等知名的韓國料理皆離不開辣醬調料，朝鮮半島特色的辣椒醬主要由糯米粉、發酵大豆和紅辣椒製成。
- 泰國：泰國料理以色香味聞名，第一大特色是酸與辣，泰國廚師喜歡用各式各樣的酸辣配料如蒜頭、辣椒、酸柑、魚露、蝦醬來調味。泰國朝天椒是一種極小但極辣的辣椒，是製作冬陰功（酸辣蝦湯）的常用配料。
- 馬來西亞：沙爹和桑粑是馬來民族的兩大傳統菜色。沙爹是經過燒烤烹調後搭配辣醬，桑粑則是將蝦發酵後做成蝦醬，拌上辣椒，放在石臼里搗碎，澆上酸橙汁使之略帶藥味。
- 印度：印度料理離不開咖喱粉，咖喱粉是用胡椒、薑黃和茴香等20多種香料調製而成的一種香辣調料。
- 阿根廷：烤牛肉是阿根廷的標誌性菜色，阿根廷人與烏拉圭人燒烤時常搭配奇米丘里（Chimichurri）辣醬，主要成分包括切碎的香菜、蒜末、油、醋、辣椒片。
- 突尼斯：突尼斯人常以番茄和辣椒製成的哈里薩辣椒醬作為開胃菜。
- 阿富汗：由於生活非常貧困、物質十分匱乏，阿富汗人常以辣椒搭配大餅或抓飯食用而無其它配菜。