冰蟲是指Mesenchytraeus屬的環節動物的總稱,生活於北極地區的冰層中。

冰虫属
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 環節動物門 Annelida
纲: 环带纲 Clitellata
目: 單向蚓目 Haplotaxida
科: 线蚓科 Enchytraeidae
属: 冰虫属 Mesenchytraeus

Mesenchytraeus solifugus是最早發現的種類,於1887年在阿拉斯加發現。是地球上極少數能在攝氏0度以下仍能生存的生物。冰蟲的酶在接近零度左右仍有活力;但溫度若超過5度,酶便會消化其細胞膜,把冰蟲本身給溶化。冰蟲可達約數公分長,體色有黑、藍、白等。在約清晨及傍晚時會接近冰層表面。以雪水藻類花粉為食。

目前仍不清楚冰蟲如何在堅硬的冰層中建立通道。一些科學家認為冰蟲是以冰床中的超細微縫隙來旅行;一些人則相信冰蟲可以分泌某種化學物質來溶解冰層。

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