四月天琴座流星雨

四月天琴座流星雨是出现在每年的4月15日至4月28日的著名流星雨,最大期在4月22日。这个流星雨已经观察了2,600年之久,他的母体是C/1861 G1 佘契尔彗星[1]

错误的流星雨名称

国际天文联会没有“天琴座流星雨”这个名称[2],因为天琴座共有三个流星雨,它们分别是:四月天琴座流星雨、天琴座λ流星雨和天琴座γ流星雨。使用“天琴座流星雨”这个名词无法分辨出是那一个流星雨。

本体

中国的古籍《左传》记录了在公元前687年(在儒略历之前)出现的四月天琴座流星雨:

夏四月辛卯夜恒星不见夜中星陨如雨

这个日期对应至格里历中的5月22日[3]

每年的4月下旬,地球会穿越佘契尔彗星(C/1861 G1)彗尾留下的尘埃带,这样的遭遇导致了四月天琴座流星雨的产生,高峰出现在4月22至23日。

无论在何处,最佳的观测时间是在4月22日和4月23日的黎明之前。如果从凌晨2点一直观看到日出,至少可以看见一打以上的流星。这个流星雨通常每小时可以看见5至20颗不等的流星,这些流星看起来好像都是从织女星那儿飞出来的,而到乡村将能比在城市中看见的更多。

因为流星来自佘契尔彗星留下的尘埃。每年4月当地球穿越这些多尘埃的地带时,大部分的大小还不到谷粒般的颗粒,就会以49Km/s的速度撞击到地球的大气层,并瓦解成一束束的光纹 —— 流星。

四月天琴座流星雨的流星通常都有如北斗七星中星星般明亮,可以说是中等的亮度,但是有些会特别耀眼,甚至比金星还亮。这些来自四月天琴座流星雨的火球可能会一分为二或是照印出影子,并且留下的烟尘痕迹可以残留数分钟之久。

通常,这个流星雨都很壮观。几乎每年的4月在高峰期天顶每时出现率都能见到5至20以上的流星,但是如果地球通过的是彗星残骸密度异常高的地区,流星的数量还会增加。在1982年,观测者就记录到每时出现率90,而1803年里士满(Richmond)的大爆发,让在弗吉尼亚的新闻工作者写下如下的报导:

“流星,这种放电的现象在星期三的早晨在理士满和邻近的地区被观察到,惊动了许多人,并且令每个注意到的人都大吃一惊。从凌晨一点到三点,满天的星点似乎通通都从天上落下来了!有如从天空降下了石头的阵雨……”

四月天琴座流星雨原本比较接近织女星(中文名是织女一,西洋星名:天琴座α星),但随着时间过去,流星雨的辐射点位置现时已经远离织女星,所以这个流星雨不是以“天琴座α流星雨”命名,而是采用“四月天琴座流星雨”这个名称。

注解和参考资料

  1. ^ Arter, T. R.; Williams, I. P. The mean orbit of the April Lyrids. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 1997, 289 (3): 721–728 [2007-11-02]. (原始内容存档于2018-01-06). 
  2. ^ IAU Meteor Data Center, List of all showers
  3. ^ Some sources claims it was March 16, which can't be right. First, March 16 they claimed was actually in proleptic Gregorian calendar; Second, it was not in summer as original text have described clearly.

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