大篆,是西周晚期开始使用的汉字字体,相传为周宣王的史官籀作《史籀篇》时发明。广义上的大篆可以泛指小篆之前的所有文字,包括甲骨文金文(或称“钟鼎文”)、籀文蝌蚪文鸟虫书;狭义则仅指zhòu文,由于小篆是以此为简化,因此古文记载的大篆通常指籀文。

分别

金文

 
金文《颂鼎》拓片

金文是铭刻在古代一切铜器上的文字,西周春秋时期,各诸侯国的字体有些区别,出土的各种铜器上铭刻的文字并不通用,年代不同也有所变化。

籀文

籀文周朝晚期使用的文字,为显示国威,于是将原本的钟鼎文的文字,繁化而成为籀文[来源请求],详见《史籀篇》。亦是小篆的前身,由于在周朝晚期史籀作的《史籀篇》中收藏有223个字,因此叫籀文,据说“籀”的意思是“诵读”。唐朝时出土的“石鼓文”据考证是周宣王打猎时所刻,推测和《史籀篇》中文字相似,是目前可见,最接近籀文的代表。

秦文字

秦文字是周代文字演化而成的,由于战国文字时期各国写法不一,故此秦文字未必是最简单的书体。举例说:秦文字的“马”字有整匹马的外形,但在齐鲁燕赵一带,“马”字已简化至只余下马头。

秦汉文字

秦统一六国后,首先进行统一制度。例如车同轨书同文。其中“书同文”主要是以小篆作为官方汉字书写。

程邈本为秦国狱吏,因得罪秦始皇入狱。程在狱卒见到官员每日整理公务却不能迅速完成,于是将小篆进行进一步整理,并增加或减少大篆笔划,最终出现隶书,其中也为奠定今天所书写的汉字基础。

隶书主要将字型进行整改,其中包括省去小篆的圆起圆收,并开始有了方折笔划。

汉代

 
出土于西汉马王堆汉墓马王堆汉墓帛书
 
张迁碑

秦朝灭亡后小篆仍作为官方书写文字,而在上世纪出土的简牍与帛书已有发现自西汉开始隶书已渐渐取代小篆(史称隶变)。并在东汉时期成为官方书写文字,其中汉隶形象已消失原小篆的字型。使其出现扁平并带有横平竖直与一波三折的“蚕头燕尾”。

参见