幽灵
幽灵，在日文有很多说法：幽霊（ゆうれい）、亡霊（ぼうれい）、生灵/死霊、怨霊（おんりょう），或使用英语直翻称为"ゴースト"(Ghost)。
幽灵在华文和日文虽然涵义相同，但在中华文化一般称其为鬼，在韩国亦称유령 (幽靈)。在英语中，"幽霊"普遍以“ghost”通称做沟通 (中文也译为鬼魂)；但也可命名Yurei (Yūrei) ，来更详细呼应日本文化中的鬼魂 (大部分恐怖游戏影视内的"Yurei"，翻成中文比较符合"怨灵"一词概念)。
而在佛教中，会称为中阴身。
日本文化中的鬼 (Oni)
日本文化中的鬼（鬼(おに)）与中华文化称的鬼不同，定义上较符合魑魅魍魉的类型；西方世界将其称为"Oni"，定义上则是较符合 邪灵(恶魔/魔鬼) 一词。
在日文汉字的涵义上，是指‘强悍’‘凶恶’‘恐怖’‘庞大’‘使人敬畏’的妖怪(或恶魔 等) 或其形象比喻。
目前Oni 普遍熟知的样子：头上长著两个或一个角，嘴上长著獠牙，手指上有锋利的指甲，拥有虎皮和缠着腰布，并拿着如同狼牙棒的巨棒的巨魔，有时被认为会伤害人甚至吃人，也因此，地狱的狱卒、牛头马面 和饿鬼道的饿鬼等，也可称作为"鬼"(Oni)。而日本的阎魔王以Oni 的形象 广为日本人熟知。
此外，据说也有没有固定身材的情况。据说可以以美少年/美少女的形式出现，并诱骗年轻的女子/男子，或伪装成为对方的家人或熟人。
简而言之，日本的Oni 有着从‘恶’到‘善’和‘神’的各种表现方式，很难用特定的形象来表达。不能单纯的将其视同为坏人。然而，‘可怕’、‘强悍’和‘超人般’的形象在Oni 之间似乎是共通的。
日本文化中的幽灵
日本的幽灵思想和中华的鬼文化大抵相似；根据日本的传统信仰，所有人身上都有精神 或灵魂，称为灵魂 (Reikon)。 当一个人死亡时，霊魂离开身体并进入炼狱，并在那里等待适当的葬礼 和葬礼的仪式进行超度，以便可以加入祂的祖先们。如果这件事做得正确，霊魂将成为 还活着的家庭成员们的守护者，并在每年8月的盂兰盆节(お盆)(Bon (festival)) 期间，返回人间以接受感谢。
然而，如果这个人被突然或暴力的非自然死亡，如谋杀或自杀，并且没有适当的仪式进行，或祂们受到强烈的情绪的影响，如爱，嫉妒，仇恨或悲伤，那么霊魂会成为一个幽霊 (yurei)，并返回到物质世界。死前情感或思想不需要有特别强烈或有动力，即使是无害的想法也可能会导致死亡变得不安。而一旦一个不安的念头进入一个垂死的人的脑海，他们就很有可能在进入轮回的循环前，成为幽霊 (yurei)并返还现世来完成最后一个想法。
幽霊 (yurei)在祂可以安息为止前，无论是通过执行仪式，还是解决仍然将其与物理世界联系在一起的情感冲突，祂都将持续留存于现世徘徊并持续困扰周围的生人。
通常非自然死亡 或在一生中受到严厉对待的人，社会地位越低，他们成为幽霊 (yurei)就越加强大，这在四谷怪谈(よつやかいだん)(四谷怪谈) 故事中Oiwa的命运，或皿屋敷(さらやしき)(Bancho Sarayashiki) 中的仆人Okiku得到了说明。
在欧美文化中，幽灵（ghost）也指人死后的灵魂，但灵魂会升天进入天堂，或堕入地狱，即使停留在人间，通常也不会害人；害人的鬼怪多是宗教意味上的，如魔鬼（devil）、恶灵（evil spirit，亦是人死后的灵魂）、吸血鬼（vampire）等。
日本的幽灵文化自古代亦有以幽灵为题材的画作与书籍。近代更有不少著名的恐怖影视作品，如七夜怪谈（午夜凶铃）和厕所里的花子等恐怖故事。
幽灵的分类
所有的日本鬼魂都可被称为幽灵，或者英文"Yurei"，但这只是一个通称。主要还是会根据它们的死亡方式 或返回人间的原因，细分出几种特定类型的幽灵：
- 怨灵 (怨灵)(Onryo)：怨恨、仇恨等情绪过于强烈的生灵，或非自然死亡（战死、事故死、自杀等）的死灵。祂们滞留于人间，目的给活着的人们带来灾难，以抚平生前所遭遇的折磨、痛苦或愤怒。如日本著名的伽椰子，或中华的红衣女鬼 与冤魄。也有西方的 血腥玛莉(BloodyMary)属于这种类别一说。
- 产女 (产女)(产女)：死于分娩的母亲魂魄。多数会要求过路人接过他们手中的宝宝并照顾好，但宝宝一到清晨就会渐变为草人或者泥菩萨等。少数产女会在你将宝宝照顾得当时给予你财富、运气或力量。遇上产女的要求却逃跑 或者弄哭宝宝则会有灾难缠身。
- 御灵 (御霊)(Goryo)：位高权重者，在政治斗争中下台 或战争中失利，并留下怨恨而死于非命者的灵魂。主要能够带来大型瘟疫传染病，或巨大的天灾。
- 船幽灵 (船幽霊、舟幽霊)(Funayurei)：在海难中丧生，变成了复仇之魂(Onryo)的幽灵。传说中描述的它们的外观因地区而异：有一些故事说鬼出现在水面上、船本身就是鬼（鬼船）、鬼出现在人的船上，或者上述的任何组合。
参考文献
- Iwasaka, Michiko and Toelken, Barre. Ghosts and the Japanese: Cultural Experiences in Japanese Death Legends, Utah State University Press, 1994. ISBN 0-87421-179-4
- Ghoul Power - Onryou in the Movies （页面存档备份，存于互联网档案馆） Japanzine By Jon Wilks
- Tales of Ghostly Japan Archive.is的存档，存档日期2013-01-11 Japanzine By Zack Davisson
- Japanese Ghosts （页面存档备份，存于互联网档案馆） Haunted Times by Tim Screech
- Yūrei-ga gallery at Zenshoan Temple
- Information on The Kaidan Suite, a musical interpretation of Japanese ghost stories by the Kitsune Ensemble.
- Hyakumonogatari.com （页面存档备份，存于互联网档案馆） Translated yurei stories from Hyakumonogatari.com