祖师禅
历史与内涵
中国在唐宋之后，禅门日渐式微，禅宗祖师乃改以古来公案令学子时时刻刻在疑情中参究话头，令其妄心不生而守安修慧，假以时日因缘成熟之际，忽地疑团粉碎，识得万法本来面目。
话头（公案）是祖师与学子之间对话的头，亦即对话的核心。参究公案能令学子了解祖师的教学用意。祖师禅就像一把祖师的利刃，斩尽学子一切葛藤，然而学子若没有大信心及大愤心，脚踏实地参究，疑情无法成为大疑团，如此欲开悟则遥遥无期[1]。
六祖惠能传的是南宗禅，又叫顿悟禅，与北宗渐修禅不同。北宗渐修禅靠打坐、内观自己，以明自性，观一念未生前的本来面目。北宗禅和南宗禅，全包括在祖师禅里。[2]但是南宗禅极为灵活，不得以才用公案，比直指（禅师举竹篦）[3]多了一个方便。
修行方式
参究公案时，不得从《三藏》、《十二部经》中寻找答案，一是如此无法了解禅宗祖师的心意，二是从经藏中亦无法找到答案。
参公案需具备的三个条件：
- 大信心：对法门、禅师和自己有信心。
- 大愤心：将开悟视为人生最重要的事，不半途而废。
- 大疑团：以坚强的毅力与决心，时时刻刻守住疑情。
入门公案
针对公案，一般较为人知的著作有《五灯会元》、《景德传灯录》、《无门关》、《碧岩录》等。现代则有韩国临济宗祖师牟峰印空禅师、圆济惠忠禅师所编译的惠菴玄门禅师语录《海底生烟》（原名《祖师禅要》），将公案由易至难收录编辑，方便指导与学习。
以《海底生烟》[4]为例，祖师禅的入门公案为〈须弥山〉：
- 一位学子问云门文偃禅师：“学子不起一念，还有没有过错？” 云门禅师答：“须弥山。”（在此形容非常大）
- 其问题，为何云门禅师说那个过错如须弥山一样大？参公案者（学子）需要回答指导者（禅师）。