恩典
基督教神学里，恩典就是上帝自发地赐予人类的“礼物”，特点是“慷慨”、“白白赐予”、“完全出乎意料”并且是“人们不配得的”。 [1]恩典一词，最早出现于《旧约圣经》第一卷书《创世记》中，原文为希伯来文，解作“恩惠、慈爱”， [2]而《新约圣经》原文是由使徒和传道人以“通用希腊语”（又称“新约希腊语”）写成，在通用希腊文中，“恩典”(χάρις)一词解作“礼物、恩惠”，亦就是上帝对罪人的爱。 [3]圣经相信罪人只能藉恩典得拯救。由于恩典就是上帝给予人类的“礼物”，所以这爱是人类不配得到的。 [4][1]
天主教思高本译为恩宠（拉丁语：gratia）。
圣经经文
旧约
七十士译本将希伯来语中表示“好意”的词根翻译成“恩典”，例如创世纪6:8中描述上帝将诺亚从大洪水中救出的部分[5]。旧约中使用“恩典”一词包括恩典的许多行为，例如对穷人的善意和慷慨[5]。关于上帝恩典的描述在旧约中十分丰富，例如出埃及记34、申命记7:8和民数记6:24-27。在诗篇中，上帝恩典的例子包括颁布律法（诗篇119:29）和回答祷告者（诗篇27:7）[5]。另一个例子出现在诗篇85中叙述被掳巴比伦后一个祈祷上帝宽恕的祷告者的故事[6]。
新约
在新约圣经里，“恩典”一词通常是希腊语词汇charis的英语翻译，这个词在新约里大约出现了150次，其中三分之二出现在保罗的作品里[7]。提多书2:11中提到：“因为神救众人的恩典，已经显明出来”（For the grace of God has appeared for the salvation of all people.），以弗所书2:8提到“你们得救是本乎恩，也因着信，这并不是出于自己，乃是神所赐的。”（For by grace you are saved through faith, and this is not from yourselves; it is God's gift.）自从早期基督教时期，神学家们就发展和阐明了这样一个概念[7]。
不同教派的立场
不同教派对恩典的认知持有不同的看法。天主教、东正教相信圣事（或称“圣礼”）对于信徒得到恩典的重要性；而大部分新教教派，如浸信会等，认为对上帝的信仰对于得到救赎恩典才是最重要的，即“因信称义”、“唯独信仰”。
恩典的概念被认为是“天主教和新教、加尔文主义和阿民念主义的分水岭”[8]。天主教认为，圣事是信徒获得恩宠的最方便的办法，而新教普遍不这么认为。加尔文主义者强调“人除了恩典，将一无所助”（the utter helplessness of man apart from grace.）；而阿民念主义者将上帝的恩典理解为与一个人的能力和意志有关，即先行恩典。基督教神学家查尔斯·C·莱利（Charles C. Ryrie）认为，现代的自由主义给了人一种夸大的能力来让他决定他自己的命运、影响他的得救，而非上帝的恩典，不过他仍然写到保守主义者坚持上帝的恩典对于得救的重要性[8]。
路德宗
宗教改革家马丁路德和路德宗信徒相信：“恩典”意味著上帝对人类充满慈悲，祂因著耶稣基督而慈悲对待所有人，宽恕人所有的罪恶，不将“罪”归咎于人，也不愿以“永远的死亡”施惩罚。“因基督的缘故，宽恕罪恶，当中上帝遮盖所有的罪过。这就是恩典。”[9]
参考文献
- ^ 1.0 1.1 Quessnell, Q. (1990), "Grace", in Komonchak, Joseph A.; Collins, Mary; Lane, Dermot A. (eds.), The New Dictionary of Theology, pp437-450
- ^ Brown, F., Driver, S.R., C.A. Briggs, A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament, "Checed" （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ Strong's Concordance, No. 5485, Charis （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ^ 《我们所信》，亚洲路德宗神学院（译），页9，“我们相信罪人只能藉恩典得救。恩典就是上帝对罪人的爱。这爱是他们不配得到的。这爱使上帝给予罪人一切能使他们获得救恩的所需。这一切都是上帝的礼物。人们不能藉着任何行为赚得这救恩（以弗所书2:8,9）。”
- ^ 5.0 5.1 5.2 Roetzel, Calvin J., PhD. The HarperCollins Bible Dictionary, Paul J. Achtemeier, General Editor. HarperCollins, 1996. P.386-387
- ^ Wright, N.T. "Full of Grace and Truth." A sermon, 25 Dec 2006. Web: 14 Mar 2010.
- ^ 7.0 7.1 "grace." Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica Online. Encyclopædia Britannica, 2010. Web. 14 Mar 2010 .
- ^ 8.0 8.1 Ryrie, Charles C. The Grace of God. (Chicago: Moody Press, 1963), pp. 10-11.
- ^ 《路德文集》，22:139，引自The Eternal Word: A Lutheran Confession for the Twenty-First Century: Article II - Justification （页面存档备份，存于互联网档案馆）, Confessional Evangelical Lutheran Conference, 页5