有一个在鸟类及禽类间传播的H5N1毒株称为高致病性禽流感甲型流感病毒H5N1亚型（HPAI A(H5N1), highly pathogeni avian influenza virus of type A of subtype H5N1），这一毒株是H5N1流感的致病源。该病毒在鸟群中的传染性很强，发病突然、病症严重、死亡快速，死亡率可高达100%，因而属于高致病性禽流感（HPAI, highly pathogenic avian influenza）。这是一种动物流行病（不在人类间传播）和动物共患病，可在很多物种间传播。 H5N1病毒是1996年首次在中国广东的家鹅中明确发现。H5N1病毒主要感染鸟类并导致禽流感。1997年在香港传播时，很多农场的鸡受感染后都即时死亡，并引发首次报告了H5N1病毒感染人类的病例，使一名幼稚园学生死亡。截至2005年11月25日，全世界已向世界卫生组织报告132例人感染病例，其中68例死亡，死亡率超过50%；这些确诊的报告病例全部发生在东南亚地区（印度尼西亚、越南、泰国、柬埔寨、中国大陆）。2006年3月9日，世界卫生组织(WHO)根据“一个中国”原则将“H5N1禽流感全球及国家图”将台湾划为感染区。2006年3月10日，世界卫生组织公开说明，台湾没有任何人类或家禽感染H5N1禽流感病例，不是传染区。 2013年5月2日，中国科学家在美国《科学》杂志网络版上报告说，他们“破译”了H5N1禽流感病毒感染人的分子机制，这一发现对防止禽流感病毒扩散具有重要意义。 |
