潜艇是能够在水下运行的舰艇。潜艇的种类繁多，形制各异，小到全自动或一两人操作、作业时间数小时的小型民用潜水探测器，大至可装载数百人、连续潜航3-6个月的俄罗斯台风级核潜艇。大型潜艇多为圆柱形，船中部通常设立一个垂直结构，内有通讯、感应器、潜望镜和控制设备等。自第一次世界大战后，潜艇得到广泛运用，其功能包括攻击敌人军舰或潜艇、近岸保护、突破封锁、侦察和掩饰特种部队行动等。潜艇也被用于非军事用途，如海洋科学研究、抢救财物、勘探开采、科学侦测、维护设备、搜索援救、海底电缆维修、水下旅游观光、学术调查等。潜艇是公认的战略性武器，其研发需要高度和全面的工业能力，目前只有少数国家能够自主设计和生产。
