小寫字母

小寫字母,亦作小寫體,是羅馬字母希臘字母西里爾字母字母表中所存在的兩種字母形式之一,如羅馬字母表中第一個字母有兩種形式,大寫為A,小寫則為a。在使用這幾種字母表的語言當中,大寫字母主要用於每一句開頭的第一個字母、專用名詞的第一個字母、以及需要特別強調的字句,小寫用於其他情況。各語言也有各自特有的規則,如德語中每一個名詞的第一個字母都用大寫書寫。

古希臘、羅馬時期的字母表只有大寫字母,希臘字母及羅馬字母的小寫是在中世紀時期漸漸發展出來的。早期的小寫體是大寫體的手寫體,由於其書寫速度快,形狀漸漸變圓(如ΑΒΓΔΕΖΗΜΞΡΣΥ變成αβγδεζημξρςυ),去繁從簡(如ΑΝΣΥΩ變成ανςυω),但為了避免連筆字母之間發生混淆,也出現了一些附加符號,如 ΛΨ的小寫λψ向上延伸的線。同時在書寫過程中,很多小寫字母的筆畫開始向下延伸,突破大寫字母的下限,如ΒΓΖΗΜΞΡΣΦΧΨ的小寫體βγζημξρςφχψ。但也有一些小寫字母除了較小以外,和大寫並無分別(如ΘΙΚΟΠΤ變成θικοπτ)。

大小寫的並用,源於把詞首、句首字母寫得較大的習慣,後來這些較大的字母便統一成古希臘、羅馬時期所使用的字體,即我們現在所認知的大寫字母,大小寫字母使用的規則是近三百年才漸漸統一的,因此也造成各語言的大小寫規則不盡相同。