湖北鱷目

湖北鱷目(Hupehsuchia)是雙孔亞綱爬行動物的一個。根據目前的化石紀錄,湖北鱷目的生存年代非常短暫,相當於三疊紀早期的奧倫尼克階晚期,只存在數百萬年時期[1]。湖北鱷目是以中國湖北省為名,許多化石發現於湖北省。湖北鱷目是群外形獨特的海生爬行動物,外形介於魚龍類鱷魚之間,已高度適應水生環境。湖北鱷目與最早期魚龍類有許多相似處,湖北鱷目可能演化自魚龍類的近親。

湖北鱷目
化石時期:早三疊世奧倫尼克階248–247.2 Ma
湖北鱷的化石,位於中國古動物館
科學分類 編輯
界: 動物界 Animalia
門: 脊索動物門 Chordata
綱: 爬蟲綱 Reptilia
演化支 真爬蟲類 Eureptilia
演化支 盧默龍類 Romeriida
亞綱: 雙孔亞綱 Diapsida
演化支 新雙弓類 Neodiapsida
下綱: 魚龍形下綱 Ichthyosauromorpha
目: 湖北鱷目 Hupehsuchia
Young & Dong, 1972

體徵

 
湖北鱷的想像圖

湖北鱷目是群外形相當特殊的海生爬行動物,具有許多獨特特徵。湖北鱷目具有流線型身體、尾巴長、四肢呈槳狀。頭顱骨延長,頜部缺乏牙齒。口鼻部長而平坦,前上頜骨構成上頜的背側與兩側,而上頜骨較小,只構成上頜的腹側與基部。根據其中一個標本(編號IVPP V3232),湖北鱷目的鼻骨前額骨之間有個洞孔,最初被認為是眶前孔(Antorbital fenestra),但近年被發現可能是搬運、保存過程造成的損傷。理論上,外鼻孔應該位於眶前孔的前方,界於鼻骨與上頜骨之間;但根據目前已知的湖北鱷目標本,這個部位的保存狀態不好,因此難已確定這個洞孔是否是外鼻孔、或者是搬運與保存過程造成的損傷[2]

湖北鱷目的頸部相當長,頸部肋骨相當短。從第11節脊椎到第一節尾椎之間的每個神經棘,明顯分化成兩個部分,一個位於前方、一個位於後方,前後由骨縫隔開。某些部位的前後神經棘有移位現象,顯示這些神經棘之間並沒有明顯骨化作用。在第八到第14節脊椎,後方神經棘的末端較大。在第14節脊椎之後,每個神經棘的前方有個隆起部。脊椎的神經棘末端的表面有溝痕。湖北鱷目的另一個獨特特徵是,薦椎以前的約34節脊椎的神經棘,生前覆蓋者表皮形成的鱗甲(皮內成骨)。在脊椎的後段神經棘、後方脊椎的前段神經棘之間的空間,覆蓋者一個小型鱗甲。在多個小型鱗甲的上方,則覆蓋者大型鱗甲,每塊大型鱗甲的下方對應者多節神經棘。

某些湖北鱷目標本的肩帶到骨盆之間,具有腹皮肋骨形成的保護裝甲。腹部中間具有V形、互相重疊的大型腹皮肋骨,兩側則是多排圓柱狀、間隔寬的小型腹皮肋骨。

湖北鱷目現在僅包含南漳龍科,目前的有效屬僅有兩個,湖北鱷Hupehsuchus)、南漳龍Nanchangosaurus),兩者有可能互為姊妹分類單元。湖北鱷、南漳龍的化石都發現於中國湖北省嘉陵江組。在早期研究裡,嘉陵江組的地質年代被推估為三疊紀安尼西階;目前嘉陵江組被認為形成於更早的年代,相當於三疊紀早期的奧倫尼克階

第一個被命名屬是南漳龍,是在1959年由中國古生物學家王恭睦所敘述、命名[3]。目前只有發現一個化石,發現於湖北省南漳縣的一處石灰岩地層。第二個屬是湖北鱷,是在1972年由楊鍾健董枝明所敘述、命名,化石也是被發現於湖北省南漳縣。

湖北鱷、南漳龍的差異不大,兩者可能有類似的外表。南漳龍的額骨構成眼眶邊緣的一部份,額骨相當長,類似原始雙孔類爬行動物。南漳龍的背部鱗甲表面沒有溝痕。南漳龍的身體脊椎關節突,較類似原始陸棲爬行動物;而湖北鱷的身體脊椎關節突,則較不類似原始陸棲爬行動物。南漳龍的體型小於湖北鱷。根據南漳龍唯一標本的許多特徵,顯示該標本可能是個未成年個體,過去有理論認為南漳龍是湖北鱷的未成年個體;但兩者的不同特徵並非個體發生學的結果,因此湖北鱷、南漳龍並非相同物種的不同成長階段。另一種可能則是,化石化過程遭到外力影響,而造成兩者化石的不同差異。牠們的化石被發現時,南漳龍的化石是背部朝上,除了神經棘;湖北鱷的化石是身體側邊朝上。在化石化過程時,湖北鱷的骨頭可能遭到外力擠壓而身體較為扁平。

未命名標本

 
編號SSTM 5025標本,四肢呈多指型

在1990年代,湖北鱷的化石發現地點,出土另一個標本(編號V4070),但不同於湖北鱷,目前是個未命名標本。化石包含︰頭顱骨基部、頸椎、肩帶,但遭到嚴重侵蝕,化石下方的母岩帶有身體輪廓痕跡,可提供少許額外資訊。這個標本的身體比例接近湖北鱷,尾巴長度是湖北鱷尾巴的93%。研究顯示兩者的前肢、後肢有許多不同特徵,腕骨跗骨的構成形態有明顯差異。與湖北鱷相比,這個標本的四肢較接近槳形;而兩者的指骨都呈圓柱狀。與湖北鱷相比,其他差異包含︰背椎尾椎神經棘神經弓脈弓較短,而頸椎神經棘較長。背部鱗甲持續延伸到尾椎上方,而湖北鱷的背部鱗甲僅限於身體背部,沒有延伸到尾巴。也有可能是,湖北鱷的尾巴背側具有鱗甲,但在化石化過程中遺失、掉落了[2]

在2003年,湖北鱷的化石發現地點附近,出土另一個新標本(標本SSTM 5025),並在當年《自然》期刊被簡短報導[4]。這個標本的四肢呈現多指型形態,四肢具有多於五趾,不同於大部分四足類動物。魚龍類也是多指型動物。魚龍類的大眼魚龍科呈現對稱多指型,五趾的兩側各多一趾;非大眼魚龍科的魚龍類,則呈現非對稱多指型,第五趾後方多一趾[5]。編號SSTM 5025標本也是非對稱多指型,第一趾前方多一趾。某些泥盆紀的早期四足類動物,也有類似的非對稱多指型(前方多一趾),例如:魚石螈棘螈[6]。編號SSTM 5025標本的前肢每邊有七指、後肢每邊有六趾。這個標本的寬廣手掌與腳掌、多指型,使牠們的四肢看似躄魚科的寬廣四肢[7][8]

分類與演化關係

在1959年,南漳龍被命名時,被歸類於鰭龍超目的一屬。在1972年,中國古生物學家楊鍾健董枝明建立湖北鱷亞目(Hupehsuchia),當時是槽齒目的一個亞目,槽齒目當時包含二疊紀晚期到三疊紀的多樣性早期主龍類;目前被視為是個原始主龍類的並系群集合,槽齒目已不常被科學文獻引用[9]。在當時,湖北鱷亞目被認為是多群三疊紀爬行動物的近親。鼻骨與前額骨之間的洞孔,原本被認為是眶前孔,因此湖北鱷亞目當時被歸類於主龍類;但是主龍類的眶前孔是位於上頜骨、淚骨之間,而非鼻骨與前額骨之間。湖北鱷亞目的背部鱗甲,也被認為是演化自陸棲主龍類祖先,因此湖北鱷亞目被視為最早具有鱗甲的主龍類之一。在1976年的一份研究,提出湖北鱷亞目的背部鱗甲、早期主龍類的鱗甲並沒有類似特徵[10]。湖北鱷亞目的祖先可能是年代更早、更原始的陸棲雙孔類爬行動物,因此湖北鱷目與早期主龍類具有這些共有衍徵。在1991年,編號V4070標本出土、經過研究後,顯示這群動物與其他雙孔亞綱有顯著差異,湖北鱷亞目被承認為獨立的湖北鱷目[2]

鼻骨與前額骨之間的洞孔,一度被認為是外鼻孔,而魚龍類某些屬的外鼻孔也位於相同位置,因此被視為是湖北鱷目、魚龍類有接近親緣關係的證據。湖北鱷目的外表類似最早期的魚龍類,例如:稍微流線型身體、尾巴長而筆直、沒有形成新月狀尾巴末端。其他非外形特徵包含:上枕骨、頭顱骨的眼眶前部分相當長、肋骨的橫突短。但是,湖北鱷目、魚龍類還是有許多不同特徵。湖北鱷目的椎體關節處表面平坦、或呈凹面,魚龍類的椎體關節則是一側凸、一側凹;而早期原始雙孔類爬行動物的椎體關節是雙凹型。此外,某些早期魚龍類、魚龍類的近親的椎體關節不是一側凸、一側凹的形態,而是較類似湖北鱷目,例如:巢湖龍歌津魚龍[9][11]。不同於進階型魚龍類,巢湖龍、歌津魚龍的椎體長度相當於高度。湖北鱷目的脊椎神經弓佔了許多高度,因此椎體的高度/長度比例相當小,椎體長度也接近於高度。另有理論推測,湖北鱷目可能演化自魚龍類的近親,也屬於鰭龍超目、或者是鰭龍超目的近親。

湖北鱷目標本的許多特徵,可發現於其他雙孔亞綱的演化支,但這不代表湖北鱷目與這些演化支有接近親緣關係,或是彼此有直接演化關係。湖北鱷目的上頜、下頜延長,許多水生四足類動物也趨同演化出類似的口鼻部外形,例如:上龍類鯨魚、早期海生鳥類黃昏鳥,這些水生動物為了適應水生環境,而個別演化出類似的某些身體外形。

由於許多海生爬行動物演化支個別演化出類似的特徵,在不同時期回到海洋生活環境,而這些演化支彼此並不一定有接近親緣關係,目前很難確定湖北鱷目與其他爬行動物的演化與分類關係。在二疊紀晚期到三疊紀早期的地層中,雙孔亞綱的化石紀錄相當少見,也造成相關研究的困難。此外,湖北鱷目已經高度特化、高度適應海生環境,已失去某些可鑑定的祖徵。數項特徵顯示湖北鱷目屬於新雙孔類演化支,但湖北鱷目已經失去新雙孔類的大部分進階型特徵、或者難以鑑定。舉例而言,新雙孔類有三個進階型特徵︰翼狀骨牙齒數量減少、副蝶骨沒有牙齒、上頜缺少犬齒型牙齒;但湖北鱷目缺少牙齒,因此很難從這些特徵去確定湖北鱷目是否屬於新雙孔類演化支[12]。新雙孔類的肩帶、四肢還有許多進階型特徵,但湖北鱷目已經高度適應海生環境,肩帶與四肢已經過大幅演化改變,因此無法從肩帶與四肢去確定湖北鱷目是否屬於新雙孔類演化支。湖北鱷目標本的頭顱骨保存狀態差,因此也很難從頭顱骨特徵去鑑定。目前湖北鱷目被暫時歸類於新雙孔類,需要發現更多化石,才能確定湖北鱷目的分類與演化關係。

古生物學

湖北鱷目是群海生爬行動物,具有槳狀四肢、流線型身體,已相當適應海生環境。湖北鱷目的神經棘長,顯示牠們可能具有發展良好的軸上肌(Epaxial muscles,位於脊椎橫突的上方),可使牠們採取左右擺動身體的方式,使身體在水中向前推進[13]。根據湖北鱷目的脊椎連接方式,顯示牠們主要以左右擺動臀部、尾巴的方式前進。湖北鱷的身體較為窄平、神經棘較長,因此湖北鱷的左右擺動身體、在水中前進能力,可能比南漳龍還好。

編號SSTM 5025標本的多指型四肢,類似某些泥盆紀的早期四足類動物,因此當牠們在水底前進時,可能採取類似魚石螈棘螈的移動方式[6]

湖北鱷目的口鼻部長而平坦,生前可能類似現代鳥類的喙狀嘴,或者內部支撐鬚鯨亞目的鬚狀牙齒,以過濾水中的小型生物。有理論指出,缺乏牙齒的湖北鱷目可能採取衝向獵物捕食,或是吞食浮游生物[14]。湖北鱷目的大型頭部、下頜缺乏固定聯合處,這些符合濾食性動物的特徵。但是,湖北鱷目的口鼻部狹長,如果牠們採取濾食性方式,狹長口鼻部將會妨礙牠們的進食。湖北鱷目的頸部長,限制牠們可在水中高速移動時,採取衝向獵物捕食,因此湖北鱷目可能採取低速衝向獵物捕食的方式。

湖北鱷目的背部鱗甲用途仍未明。湖北鱷目具有背部鱗甲、腹皮肋骨、骨頭有厚骨化的傾向,造成湖北鱷目的額外體重。背部鱗甲的位置高於身體重心,可能會造成湖北鱷目的重心不穩定。在三疊紀早期,湖北鱷目是相當大型的海生動物,所以牠們的背部鱗甲可能不是用來防禦掠食動物。湖北鱷目的前段背部鱗甲較大,可能使前段身體、脊柱仍保持某種程度的僵直,而後段身體比較能靈活左右擺動身體。

目前無法確定背部鱗甲是在哪個演化階段出現的,是在適應海生環境後演化出的,或是繼承自陸棲爬行動物祖先。如果是後者,背部鱗甲可能用來防禦陸棲掠食動物,或是保持脊柱的硬挺。如果南漳龍的演化關係早於湖北鱷,則表示背部鱗甲是湖北鱷目的演化趨勢,應該有其特別用途。

根據湖北鱷目的身體外形,牠們應該無法在陸地移動。雖然目前沒有任何直接化石證據,但參考高度適應海洋生活的魚龍類,湖北鱷目可能是卵胎生動物,直接在海中產下後代,而非返回陸地產卵[2]

參考資料

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  2. ^ 2.0 2.1 2.2 2.3 (英文)Carrol, Robert L.; Dong, Z.-M. Hupehsuchus, an enigmatic aquatic reptile from the Triassic of China, and the problem of establishing relationships. Philosophical Transactions: Biological Sciences. 1991, 331 (1260): 131–153. doi:10.1098/rstb.1991.0004. 
  3. ^ (德文)Wang, K. Ueber eine neue fossile Reptilform von Provinz Hupeh, China. Acta Palaeontologica Sinica. 1959, 7 (5): 373–378. 
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  13. ^ (英文)Massare, J. A. Swimming capabilities of Mesozoic marine reptiles: implications for method of predation. Paleobiology. 1988, 14: 187–205. 
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