網絡層Network Layer)是OSI模型中的第三層(TCP/IP模型中的網際層),提供路由和尋址的功能,使兩終端系統能夠互連且決定最佳路徑,並具有一定的擁塞控制和流量控制的能力。相當於傳送郵件時需要地址一般重要。由於TCP/IP協議體系中的網路層功能由IP協議規定和實現,故又稱IP層。

功能

尋址

對網絡層而言使用IP地址來唯一標識互聯網上的各個定址,網絡層依靠IP地址進行相互通信(類似於MAC地址),詳細的編址方案參見IPv4IPv6

路由

在同一個網絡中的內部通信並不需要網絡層設備,僅僅靠數據鏈路層就可以完成相互通信,對於不同的網絡之間相互通信則必須藉助路由器等三層設備。

虛電路和數據報網絡

傳輸層每個應用可以被提供兩個服務:無連接的UDP和有鏈接的TCP,在網絡層也能為主機之間提供無連接和有鏈接的服務。

特點

  • 在網絡層中這些服務(無論是有鏈接還是無連接)都是提供主機到主機的服務,在傳輸層中提供的則是提供應用層進程之間的服務。
  • 在至今為止的所有的主要計算機網絡結構體系中(因特網、ATM、幀中繼等),網絡層提供了主機到主機無連接或者有連接服務,而不同時提供兩種服務。僅提供無連接的的網絡稱為數據報網絡(Datagram Network),僅提供有連接的網絡稱為虛電路網絡(Virtual-Circuit,VC)。


網絡層協議

具有網絡層功能的設備

參看