茶在各種語言中的稱呼

茶在不同語言的稱呼有所差異。在茶的發源地中國，各地漢族語言對「茶」的發音不盡相同，以致茶傳播至世界各地時的叫法也不同。

漢字名稱

小篆「荼」

名	普通話/國語發音
茶	chá/ㄔㄚˊ
荼	tu/ㄊㄨˊ
茗	míng／ㄇㄧㄥˊ
檟	jiǎ／ㄐㄧㄚˇ
蔎	shè／ㄕㄜˋ
荈	chuǎn／ㄔㄨㄢˇ

檟，苦荼。_{（郭璞註：樹小，似梔子，冬生。葉可煮作羹飲。今呼早採者為荼，晚取者為茗，一名荈。蜀人名之苦荼。《茶經》云：一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。早採曰茶，次曰檟，又其次曰蔎，晚曰茗，至荈則老葉矣。蓋以早為貴也。六經中無茶，蓋荼即茶也）}

——《爾雅》

荼，苦荼也。_{（註：釋艸、邶毛傳皆云。荼、苦菜。唐風采苦采苦傳雲。苦、苦菜。然則苦與荼正一物也。）}
蔎，香艸也。

——《說文解字》

世謂古之荼卽今之茶，不知荼有數種，惟荼檟之荼卽今之茶也。

——《野客叢書》

茶之始，其字爲荼，如《春秋》齊荼、《漢志》荼陵之類。陸、顏諸人，雖已轉入茶音，未嘗輒攺字文。惟陸羽、盧仝以後，則遂易荼爲茶。其字從艸從人從木。○按《漢書·年表》荼陵。師古註：荼音塗。《地理志》茶陵從人從木。師古註：弋奢反，又音丈加反。則漢時已有荼、茶兩字，非至陸羽後始易荼爲茶也。

——《正字通》引《魏了翁集》

茗，茶芽或晚採的茶；也泛指茶。

——《玉篇》

其字，或從草，或從木，或草木並。_{（從草，當作「茶」，其字出《開元文字音義》；從木，當作「𣞁」，其字出《本草》；草木並，作「荼」，其字出《爾雅》。）}其名，一曰茶，二曰檟，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。_{〈周公雲︰「檟、苦荼。」揚執戟雲︰「蜀西南人謂茶曰蔎。」郭弘農雲︰「早取爲荼，晚取爲茗，或一曰荈耳。」）}

——陸羽《茶經》<一之源>

茶，_{（鶴山集雲，茶之始其字為荼。玉篇雲，荼，除加切）}一名檟，一名茗，一名荈，_{〈爾雅雲，檟，苦荼。注雲，早採者為荼，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼。）}一名蔎，_{（方言云，蜀西南人謂荼曰蔎。）}

——《御定佩文齋廣群芳譜》卷十八

古文無茶字，本草作荼，蓋藥品，非日用之物。

——劉源長《茶史》卷一

荈，晚採的茶。

——《集韻》

茶一字的早期寫法是荼，據說是作為藥品。後來有人去掉一橫造成「茶」字，分立出來表示今義，大約是在中唐。茶從原産地雲南地區往四川、江南以及長江流域傳播，推定當時使用「荼」字並配以「dia／ㄉㄧㄚ」或「tia／ㄊㄧㄚ」的發音（反切為：澄麻切）。
據說早採的茶叫「荼/茶」，次摘的茶叫「檟」，第三次摘的叫「蔎」，晚採的叫「茗」，葉子已經老了的叫「荈」。一說蜀西南人稱茶為蔎。「茶」一字最早的書面記載是西漢王褒的《僮約》，提到了「武都買荼」、「烹荼盡具」。現今還在廣泛使用的，是「茶」、「茗」這兩個稱呼。近年來，又有「茗茶」一謂。

日語的「茶」字發音包括：吳音「ジャ」（ja）、漢音「タ」（ta）、唐音「サ」（sa）等。慣用音的「チャ」（cha）為院政時代的《色葉字類抄》所提及，可能在產生漢音和唐音之間的時期傳入日本。朝鮮語漢字音也存在「다」（da）和「차」（cha）的發音，當表示植物、飲料的茶的場合則使用「차」（cha）。越南語的茶的字音包括標準漢越音的「trà」，和漢喃音的「chè」、「sà」、「chòe」、「chà」、「già」。

漢字文化圈以外語言對「茶」的稱呼

世界各種語言中具有「茶」的意思的詞語的起源，主要為「ㄑㄧㄚ」（chya）音系統和「ㄉㆤˆ∕tê(te˨˦)」（tê）音系統。「ㄑㄧㄚ」音系統主要由陸路傳播，地理大發現以後的傳播主要由粵語讀音「ㄑㄧㄚ」（ch'a或ts'a）和閩南語的讀音「ㄉㆤˆ∕tê(te˨˦)」（白話字：tê）而來。葡萄牙主要從澳門進口茶，葡萄牙語的發音也為「ㄑㄧㄚ」（葡萄牙語的「chá」的發音為「ㄒㄧㄚ」）。而荷蘭則主要從福建廈門、台灣一帶進口茶，從荷蘭輸入茶的國家、如英國等，則多存在「ㄉㆤˆ∕tê」的發音，因此一般認為「ㄉㆤˆ∕tê」音多由海路傳出，也造成了英文中「tea」這個詞的由來。在漢字文化圈外，具有「茶」這個意思的單詞的語言中，都不屬於這兩個系統的則十分罕見。

以「ㄑㄧㄚ／chya」音為源的語言

• 陸路傳播或地理大發現以前的海路傳播
  • 泰語（ชา chaa，而泰北的蘭納地方的讀音則為เมี่ยง mîaŋ）、他加祿語（tsaa）
  • 藏語（ཇ ja）、尼泊爾語（चिया ciyā）、印地語（चाय cāe）、烏爾都語（چاے cāe‎）、孟加拉語（চা cā）
  • 波斯語（چای chāy‎）、土耳其語（çay）、阿拉伯語（شاي‎ shāy）、斯瓦希里語（chai）
  • 希臘語（τσάι tsai）、保加利亞語（чай chai）、羅馬尼亞語（ceai）、塞爾維亞語（чај/čaj）、克羅地亞語（čaj）、阿爾巴尼亞語（çaj）、捷克語（čaj）、斯洛伐克語（čaj）
  • 烏克蘭語、俄語（чай chai）
• 從澳門引入詞匯「茶」
  • 葡萄牙語（chá）

以「ㄉㆤˆ∕tê」音為源的語言

• 從荷蘭引入「茶」的國家（含荷蘭的舊殖民地）
  • 荷蘭語（thee）、英語（tea）、德語（Tee）、匈牙利語（tea）、意第緒語、希伯來語（תה‎ te）
  • 法語（thé）、西班牙語（té）、意大利語（tè）
  • 丹麥語（te）、挪威語（te）、瑞典語（te）、芬蘭語（tee）、愛沙尼亞語（tee）、拉脫維亞語、冰島語（te）
  • 拉丁語（thea）；從拉丁語herba thea（茶之藥）引入的：
    • 波蘭語（herbata），立陶宛語（arbata）
  • 亞美尼亞語（թեյ t'ey）
  • 印度尼西亞語（teh）

• • 從英國引入的，英國的舊殖民地
    • 馬來語（teh）
    • 泰米爾語（தேநீர் tēnīr）、僧伽羅語（තේ tē）

不屬於上述幾系統的語言

• 緬甸語 (lapet)
• 邵語 (pushawil)
• 布農語 (savil)