吳中四才子
「吳中四才子」[1]，又稱「吳門四才子」、「姑蘇四才子」、「蘇州四才子」，民間戲曲訛稱江南四大才子[2]，是明朝吳中（今江蘇蘇州）地區才華出衆的四大傑出人物，即祝允明、唐寅、文徵明和徐禎卿。
祝允明
祝允明（1460年－1526年）是明代書法家，字希哲，號枝山，因右手多生一指，又自號枝指生。江蘇長洲（蘇州）人，出生於七代為官的魁儒家庭。與唐伯虎、文徵明、徐禎卿並稱「江南四大才子」（也稱吳門四才子）。
他自幼天資聰穎，勤奮好學，5歲時就能書一尺見方的大字，9歲便能作詩文，被稱為「神童』。10歲已博覽群書，文章瑰麗，才智非凡。7歲即中秀才，32歲中舉人，曾任興寧知縣、應天府通判等官。由於生性佚蕩，不滿官場腐敗之風，遂藉故辭官回蘇，廣交朋友，召客豪飲，燒酒解愁，以泄憤世之情。
祝枝山集各書家之長，領一代風騷，是吳門書派中「明中期三大家」之一。其書法吸取唐虞世南、元趙孟頫書法之神，揚晉王羲之、王獻之行書、唐懷素草書之勢，融會貫通，自成一體，發展為自己的獨特狂草，被譽為「明朝第一」，流傳有「唐伯虎的畫，祝枝山的字」之說。祝枝山所書寫的「六體書詩賦卷」、「草書杜甫詩卷」、「古詩十九首」、「草書唐人詩卷」及「草書詩翰卷」等都是傳世墨跡的精品。祝允明雖無名畫，但也能畫畫，唯很少動筆，傳世之作更少。
祝枝山為人風趣灑脫，才華橫溢，好遊山玩水而不拘小節。由於祝允明有不勝枚舉的趣事軼聞,是極現成的創作素材,所以他常以足智多謀、能言善辯、樂於助人的形象出現於《三笑》、《王老虎搶親》等眾多的戲曲藝術作品中。
祝枝山尚有《江海殲渠記》、《新聞記》、《九朝野記》、《枝山前聞》、《浮物》、《老怪錄》、《蘇材小纂》、《懷星堂集》等書傳世，並編有《興寧縣誌》。
嘉靖五年（1526年）卒，享年67歲。祝枝山死後葬於蘇州近郊橫山祝氏祖墳，但墳現已夷平。
唐寅
唐寅（1470年—1523年），字伯虎，又字子畏，別號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等，有「江南第一風流才子」之美稱，蘇州人。明代著名書畫家、文學家。繪畫與沈石田、文徵明、仇英齊名，史稱「明四家」。詩詞曲賦與文徵明、祝允明、徐禎卿並稱「江南四大才子」（也稱吳門四才子），為江南四大才子之首。
唐伯虎曾祖父起，世代在蘇州經商，父母在皋橋開設酒肆。唐伯虎自幼天資聰敏，熟讀《四書五經》，博覽《史記》、《昭明文選》等史籍。喜愛繪畫，稍長即拜名畫家周臣為師，又與文徵明同師沈周。16歲時參加童生試，經縣試、府試、院試，高中第一名案首。明弘治十一年（1498年）赴南京鄉試，又中第一名解元。次年，唐寅進京會試，因涉嫌程敏政受賄案，貶謫往浙江為吏。恥不就官，歸家後縱酒澆愁，傲世不羈。
唐伯虎31歲開始「千里壯遊」，足跡遍及蘇、浙、皖、湘、鄂、閩、贛七省。貧困之下,以賣畫為生。唐伯虎擅畫山水，及工筆人物，尤其是仕女，筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸。「唐畫」為後世畫家所宗。傳世作品有《騎驢歸思圖》、《秋風紈扇圖》、《李瑞瑞圖》、《一世姻緣圖》、《山路松聲圖》等。詩詞散文有《六如居士全集》。
明正德四年（1509年），唐伯虎在蘇州城北的宋人章莊簡廢園址上築室桃花塢，有學圃堂、夢墨亭、竹溪亭、蚊蝶齋等（亦稱唐家園，遺址在今桃花塢大街）。他的後半生主要生活在桃花塢，一生中的主要藝術作品也產生於此。
唐伯虎晚年，精神空虛，「皈心佛乘，自號六如」，思想趨向解脫頹唐，又將自己的屋舍改稱為庵。明嘉靖二年（1523年），唐伯虎去世，享年54歲。唐伯虎墓位於虎丘區，經整修，1986年10月22日對公眾開放。
由於其瀟灑飄逸、傲世不羈，又治印「江南第一風流才子」章，仕女畫登峰造極，故被後人誤解，留傳許多風流傳說，如「唐伯虎三點秋香」等。其實他坎坷一生，貧困悽苦。可謂是中國古代知識分子懷才不遇、無以報國的典型。
文徵明
文徵明（1470年—1559年），初名壁，字徵明，後更字徵仲，號停雲，別號衡山居士，人稱文衡山。長洲（今蘇州）人。「吳門畫派」創始人之一。與唐伯虎、祝枝山、徐禎卿並稱「江南四大才子」（也稱吳門四才子）。與沈周、唐伯虎、仇英合稱「明四家」。54歲時以歲貢生詣吏部試，授翰林院待詔，故稱文待詔。
文徵明出身書香門第，祖父及父親都是文學家。但文徵明幼時並不聰慧。稍長，學文於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周，終於大器晚成。
文徵明擅長山水，亦工花卉、人物。早年畫風細謹，中年較粗放，晚年漸趨醇正。傳世佳畫有《千岩競秀》、《萬壑爭流》、《湘君夫人圖》、《石湖草堂》、《石湖詩畫》、《橫塘詩意》、《虎丘圖》、《天平紀游圖》、《靈岩山圖》、《洞庭西山圖》、《拙政園圖》等。 文徵明還工行草書，尤擅小楷，篆、隸、正、草無所不能。所書四體千字文，成為後人臨摹的範本。他與祝允明、王寵，同被譽為明代中或書法「三大家」。他的傳世書作有《醉翁事記》、《滕王閣序》、《赤壁賦》等。
文徵明卒於1559年，是「吳門四才子」中最長壽的一位，墓在吳縣陸墓文陵村。現為江蘇省重點文物保護單位。
徐禎卿
徐禎卿（1479年－1511年），字昌榖，又字昌國。常熟梅李鎮人，後遷居吳縣（今蘇州）。明代文學家。與唐伯虎、祝枝山、文徵明稱「江南四大才子」（也稱吳門四才子）。因「文章江左家家玉，煙月揚州樹樹花」之絕句而為人稱譽。 其天性聰穎，少長文理。16歲著《新倩集》，即知名於吳中。但早年屢試不第，讀《離騷》有感，作《嘆嘆集》。明弘治十四年（1501年）作《江行記》。明弘治十六年（1503年）與文徵明合纂《太湖新錄》，明弘治十八年（1505年）聞韃靼入侵，官兵抗戰不力而敗，又作長詩《榆台行》。同年中進士，後被授予大理寺左寺副。明正德五年（1510年）被貶為國子監博士。 他在詩壇佔有特殊地位，詩作之多，號稱「文雄」。及第後與明文學家李夢陽、何景明交遊甚密，悔棄少作，齊倡復古。與李夢陽、何景明、邊貢、康海、王九思、王廷相並稱「前七子」[3]。所作《談藝錄》，只論漢魏，六朝以後不屑一顧，闡述重在復古之論。其詩格調高雅，縱橫馳騁於漢唐之間，雖刻意復古，但仍不失吳中風流之情。 後期信仰道教，研習養生。明正德六年（1511年）卒於京師，年僅33歲，其墓葬於虎丘山西麓萬點橋的郁家浜北端。其著述尚有《迪功集》、《翦勝野聞》、《異林》等。
史劇差異
唐、祝、文、徐 歷史上確有其人其事。
唐、祝、文三人不僅都是吳縣人，而且都擅長書畫。唐伯虎與文徵明生於1470年，祝枝山大他們十歲，生於1460年，以名氣而論，唐居前。
唐伯虎少與落魄不羈的才子張靈為摯友，後從師學畫於周臣，並結識沈周諸畫家，切磋畫藝與詩文，29歲中了鄉試第一，一時名聲大震。唐伯虎赴京應試，因受朋友牽涉科場舞弊案而被革黜（其實是明代官場傾軋，程敏政遭人彈劾所致）。後唐伯虎娶了風塵女子沈九娘，因九娘之名，後人杜撰出一個《九美圖》。
小說中，唐伯虎有九個妻子，其實唐伯虎妻妾成群是假的，但他確實刻了一枚「江南第一風流才子」的印章，其為人灑脫，落拓不拘，文字秀潤流暢，繪畫生動清雋，詩多迤邐之句，㙎今天戲劇中的文徵明，確有相近之處，其處世謹慎，其畫風秀潤，構圖平穩，酷如為人。
祝枝山性格幽默，其作品亦如為人，其書法筆勢挺健，出入變化，自成面目，但時有失筆。他後官至廣東興寧縣知縣，遷應天府通判。這也與今天電視劇的戲說大不同。
虛構的周文賓
1993年播出之電影唐伯虎點秋香 (電影)及2000年播出之香港TVB電視劇《金裝四大才子》的「吳中四大才子」，所講的是唐伯虎、祝枝山、文徵明、周文賓四位蘇州文人的故事。而周文賓乃至「王老虎搶親」故事是民國文人程瞻廬在《唐祝文周四傑傳》中虛構的。因為徐禎卿英年早逝，科舉之後留在京城，不在吳中等緣故[3]，後來文人杜撰了一位相貌秀美的周文賓來湊數。
