猶太會堂
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猶太會堂（希伯來語：בית כנסת），或稱猶太教堂（英語：Synagogue）[註 1]，一般由一個主要的祈禱房間和另外幾個比較小的研究和學習猶太教的經典《希伯來經》的房間組成。
許多教徒聚集在一起祈禱是猶太教的特點，理論上可以在除了不清潔的地方以外的任何地方祈禱，但根據猶太教律法，成年男人一天必須由10人以上聚集在一起祈禱三次，猶太會堂最早就是為了這個目的設立的。
猶太會堂不僅為了祈禱，還用於公共活動、成人和學齡兒童的教育等。依地語稱猶太會堂為shul，就是從德語「學校」一詞衍生出來的。
一般猶太會堂有兩位領導，一位是大家公選出來維持會堂事務的主席，另一位是由主席選定的負責宗教事務的「拉比」（相當於基督教的神父）。但有的會堂沒有拉比，正因猶太會堂的主要功能是讓猶太人聚會的地方。
傳統的猶太人每天早晨、下午、傍晚要祈禱三次，在安息日和其他猶太教節日還要舉行大型集體祈禱，根據不同的祈禱人分散在不同的房間，如兒童在一起，少年在一起，同一家庭在一起等，但現代比較開明的猶太會堂也改革為每星期只祈禱一次或兩次。
許多猶太人並不去會堂，只是陪同幾個固定的同伴在一個固定的房間內祈禱，也有在繁忙的商業公司工作的人自己祈禱。
會堂建築
猶太會堂的傳統是根據耶路撒冷的聖殿為原本的，但耶路撒冷的聖殿並沒有留下可以仿效的圖象，因此世界各地的猶太會堂建築各式各樣，受到當地的文化和其他宗教影響很大。
一般猶太會堂內包括有一個「聖約櫃」，保存《摩西五經》捲軸；有一個大台子，是為了誦讀摩西五經時使的；還有一個常明的七燭台；此外還有一個面向聖約櫃的小講台，為拉比站在上面領導祈禱用。猶太會堂內和清真寺一樣不允許有偶像和畫像。有的拉比建議猶太會堂應該只有12 個窗戶，以象徵摩西帶領逃出埃及的以色列人的十二個支派，祝願全體以色列人團結在一起，但由於建築的需要，並不是所有會堂都採納這種設計。
猶太會堂內部的設計，祈禱時都要面朝耶路撒冷。建築如果可能也設計成朝向耶路撒冷。
世界著名的猶太會堂
- 捷克布拉格的老猶太會堂是世界上目前現存的最古老的猶太會堂，建於11世紀。在納粹迫害猶太人的水晶之夜時，德國和奧地利有1574座猶太會堂被摧毀，其中有許多歐洲著名的會堂。
- 印度喀拉拉邦老城柯欽的猶太會堂建於1568年。
- 英國倫敦的比維斯·瑪可斯會堂是世界上一直在使用沒有中斷的時間最長的猶太會堂，建於1702年。
- 在加勒比海庫拉索島威廉斯塔德的斯諾阿會堂是西半球最早的猶太會堂，建於1692年。
- 美國紐約市第五大道的以馬內利會堂是世界上最大的猶太會堂，佔地面積達3523平方米。
註釋
參見
- 猶太公會（Sanhedrin）
