自然主義文學
自然主義文學作為西方文學的一個流派產生於19世紀下半葉的法國，19世紀末和20世紀初傳至歐美和世界各國。自然主義文學是西方現實主義文學發展到極致蛻變的產物，也是生物學、遺傳學等科學理論影響文學創作的結果。自然主義思潮持續的時間並不長，儘管「自然主義」一詞本身來自繪畫藝術領域，成就基本上只局限於文學領域。
理論背景
19世紀下半葉，法國處於第二帝國統治時期，經濟和海外貿易有了巨大發展，加劇了殖民擴張的步伐。拿破崙三世在政治上實施高壓政策，迫害共和派，國內知識階層反抗運動如火如荼。1870年，法國在色當戰役中敗給日漸崛起的普魯士，標誌着法國在歐洲大陸霸主的地位開始為崛起的德語國家所威脅。國內矛盾的日益激化直接導致1871年巴黎公社的成立。
在這種社會歷史背景下，實證主義、唯意志論和直覺主義等哲學思潮大行其道，19世紀歐洲文學的兩大支流浪漫主義和現實主義紛紛受到質疑，單純的浪漫激情或不遺餘力的揭露現實已經無法滿足知識階層對文化新秩序的渴求。浪漫主義和現實主義開始更加緊密的跟流行的科學理念、哲學思潮結合，演變成一些新的文藝流派。自然主義就是最重要之一。
自然主義文學是現實主義文學吸收了實證主義、遺傳學說和決定論的觀點而發生演變的結果。
法國哲學家孔德（1789年－1857年）的實證主義是自然主義的理論基礎。孔德是經典社會學的創始人之一，他主張只研究具體的事實和現象，而不追究事實和現象領域內的本質與規律性。這種觀點實際上就是自然主義不同於現實主義的最顯著特徵。法國文學批評家泰納（1828年－1893年）吸收並發揚了孔德觀點，提出了著名的「種族、環境、時代」三要素說。他強調人受特定時代、特定環境和特定種族的影響，忽略人的社會屬性。泰納的觀點是實證主義哲學在文學理論上的體現。
19世紀下半葉，自然科學得到迅猛發展，其中遺傳學上取得的巨大進展是重要成就之一。遺傳學家呂斯卡的《自然遺傳論》把一切肉體的和精神的病例都歸結為與遺傳有關，遺傳分為先天和後天兩種。遺傳可表現在外部相似或內部相似，一個家族成員的過失可以影響整個家族，其作用幾乎包括到社會、政治、世俗等一切方面。這種對遺傳作用的盲目誇大極大的影響到自然主義文學創作。
此外，自然主義文學還受到醫學上決定論的影響。克洛德·貝納爾（1813年－1878年）的《實驗醫學研究導論》以實驗方法來對抗片面的經驗論和唯理論。他把這種方法論稱為決定論。決定論即指精確決定任何現象發生的條件。決定論認為自然界的客觀因果具有必然性和規律性。左拉的《盧貢－馬卡爾家族》就是在一理論的基礎上建構起來的。
創作主張
自然主義文學家們早期都曾深受近代法國文學中根深蒂固的現實主義的影響，對巴爾扎克、司湯達和福樓拜十分推崇。左拉認為巴爾扎克描畫了整個世界，創建了現代小說，是自然主義小說之父。而福樓拜的《包法利夫人》則被自然主義者尊為典範，儘管福樓拜本人在更大程度上是一個現實主義作家。自然主義作家主張要像福樓拜那樣，完全消失在敘述後面，做一個冷漠的解剖學者。而自然主義文學的另一位代表作家莫泊桑本人就是福樓拜的得意弟子，師承了福樓拜的現實主義創作方法。
1880年左拉發表了《實驗小說》和《自然主義小說家》兩部論文集，正式將這一文學思潮命名為「自然主義」。在富爾蒂埃爾詞典中，對「自然主義」的解釋是：「通過機理法則解釋現象，不去尋求天生的原因」。左拉將這一概念引入文學，用以倡導一種追求純粹的客觀性和真實性、從生理學和遺傳學角度去理解人的行動的創作理念。體現在文學作品中，自然主義文學力圖事無巨細的描繪現實，給人一種實錄生活和照相式的印象。
自然主義雖然在很大程度上繼承了現實主義的一些理念，但在具體創作中卻與現實主義有極大不同。首先，自然主義忽略典型人物的創造，只追求人物的氣質特點和精神變態心理，這和現實主義原則大相逕庭；其次自然主義文學淡化情節，不追求戲劇性的曲折變化，追求「沒有波折」的境界，只向讀者提供生活的記錄，這也是違背現實主義原則的。自然主義文學對社會異化現象的感知的深度是現實主義文學無法企及的，這一點深刻的影響了20世紀的現代文學。
發展
自然主義文學產生於法國。龔古爾兄弟是法國自然主義文學的先驅。他們自稱是描繪當代生活的小說家，樂於描寫下層階級，偏愛於病理學的特殊病例研究。《修女菲洛梅娜》描寫一個見習醫生得化膿性感染而死，《勒內·莫普蘭》嘲諷資產階級的道德。龔古爾兄弟經常將小說中的人物當作特殊的精神病例來分析。在語言上，他們打亂句法的邏輯因素，以肢解的句子、大膽的新詞和有意的不符合語法的句子來表達短暫的印象。龔古爾兄弟在法國文學史上地位極高，如今法國文學界最高獎就以他們的名字命名。
埃米爾·左拉（1840年－1902年）是法國自然主義文學的代表人物和成就最高者。他的代表作《盧貢－馬卡爾家族》是自然主義文學的豐碑，也是繼巴爾扎克《人間喜劇》之後另一法語小說大系，共包括20部長篇小說。這部巨著在於描寫「第二帝國的一個家族的自然史和社會史」，是描繪法蘭西第二帝國的一部編年史似的歷史畫卷。其中優秀的作品包括《娜娜》、《小酒館》、《萌芽》等。左拉從80年代其開始理論著述，系統闡述自然主義主張。以左拉為中心形成了所謂的「梅塘集團」，是法國自然主義的核心集團。
除左拉外，居伊·德·莫泊桑（1850年－1894年）也是自然主義文學的傑出代表。莫泊桑是人類文學史上罕見的短篇小說大師，與俄國的契訶夫齊名。莫泊桑是現實主義文學大師福樓拜的弟子，早年在福樓拜的指導下接受嚴格的現實主義技法訓練，因此莫泊桑的短篇小說結構十分嚴謹。他的代表作包括《羊脂球》、《一生》、《漂亮朋友》等。莫泊桑的小說重視心理分析和朦朧潛意識的研究。他的美學思想體現在論文《論小說》中。他一方面堅持現實主義的真實論，一方面又認為作家必須保持無動於衷，「不着痕跡，看上去十分簡單，使人看不出也指不出作品的構思，發現不了他的意圖」。
1880年代，自然主義超越法國國界，傳至歐美其他國家。
德國詩人團體「突破」宣傳自然主義，「自由劇場」的創立為自然主義戲劇提供了舞台。蓋爾哈特·霍普特曼（1862年－1946年）是德國自然主義文學的重要作家，劇作《日出之前》以自然主義手法表現德國的社會矛盾，把富人道德淪喪的原因歸結為酒精中毒的遺傳。表現勞資矛盾和工人起義的《織工》則從自然主義轉向現實主義。
在英國，受自然主義影響而出現「貧民窟文學」，熱衷於表現生活中卑污、可怕的東西。喬治·吉辛（1857年－1903年）的作品描寫倫敦貧民窟中強徒橫行，窮人無法擺脫飢餓和無法克服遺傳的影響。莫利遜的《陋巷故事》描寫有嚴重精神缺陷、像野獸般的貧民生活。
瑞典的劇作家約翰·奧古斯特·斯特林堡（1849年－1912年）早期的劇作也屬於自然主義範疇，後來轉向現代主義。
評價
自然主義是西方近代文學的重要流派，也是近代文學向現代文學轉化的過渡流派，對20世紀的現代主義文學諸思潮產生了深刻的影響。現代主義文學追求非理性、無意識的境界其實就是從自然主義處繼承而來。自然主義作為連接現實主義和現代主義的橋樑起到了承前啟後的重要作用。
然而由於自然主義否定現實主義的創作技法，又不似現代主義創立自己的理論體系，因此存在時間很短暫。許多自然主義作家都在後期轉投其他流派。法國的自然主義文學在1870年代－1880年代達到顛峰，之後便逐漸衰落。在法國以外，自然主義思潮影響並不非常顯著，很快就被新興的象徵主義和表現主義所超越。儘管如此，自然主義的重要性卻是勿庸置疑的，因此在西方文學史上將自然主義文學看作是和浪漫主義文學、現實主義文學並舉的重要流派。