自然目

自然目（ordo naturalis）是一個植物分類學概念，即現今所稱的科。卡爾·林奈在其《植物哲學》（Philosophia Botanica）一書中首次使用了這個詞。在他更著名的兩部作品《自然系統》和《植物種志》中，林奈使用一種人為的分類系統「性系統」（Sexual system）對植物進行分類，並使用了目（ordo）這一人為的分類單元。在這幾部作品中，只有屬、種及種下等級是自然的分類層級。

19世紀，奧古斯丁·彼拉姆斯·德堪多的德堪多分類系統、喬治·邊沁和約瑟夫·道爾頓·胡克的邊沁－胡克系統用目來稱呼現今所稱的「科」，同時代的法國學者用「科」（famille）來稱呼這一分類單元。1906年的第一版國際植物命名法規《維也納法規》（Vienna Rule）正式將這一分類單元稱為「科」（familia），並將科的上一級、在19世紀常被稱為「群」（cohors）的分類單元稱為「目」（ordo）。

國際藻類、真菌、植物命名法規規定：有意作為科名，但在發表時使用了 「order (ordo) 」或「natural order」 (ordo naturalis)，而不是 「family」 表明其等級的名稱，仍被視為科名，除非這種處理會導致分類學上誤置的等級指示 術語(misplaced rank-denoting term)。

一些科（例如棕櫚科和唇形科）保留了林奈之前的作者的命名，被林奈稱為「自然目」，也叫作「描述性科名」。