鐵峰頂 — 化學元素豐度圖上,在 FeVCrMnFeCoNi)元素鄰近的局部極大

之前的元素進行核聚變釋放能量,比鐵重的元素需要消耗能量才能進行核聚變,取代的是以核分裂釋出能量。化學元素的恆星核合成因而很正常的產生了鐵峰頂。重的元素只有在超新星核合成才會產生,因此在我們鄰近的區域有着較多的鐵峰頂元素。

化學元素的豐度:太陽系的豐度。

束縛能

下圖顯示各種元素的束縛能。束縛能經由兩種不同的途徑增加:

  1. 它是從核心中移除核子必須的能量。
  2. 當一個核子被加入核心時所釋放出來的能量。

如同所見的,像氫這樣的氫元素在被加入核子時能釋放出極大的能量(束縛能增加很多)-核聚變的過程;反過來,像鈾這樣的重元素,當核子被移出時會釋放出能量-核分裂 的過程。由於原子量58和62的原子核有着最大的束縛能,導致加入4個核子進入鐵-56產生下一個元素-鋅60-時,實際上是消耗能量而不是釋放能量。因此鐵56是大質量恆星以核聚變能產生的最後一種元素(參考矽燃燒過程)。

 
束縛能(結合能)的曲線。

參見