北河,沅水支流——酉水二源之一的北源,為正源。發源於湖北省恩施土家族苗族自治州的宣恩縣椿木營高原的鑼鼓圈,流入湖南省龍山縣境後復入湖北,流經湖北恩施州的來鳳縣、重慶市的酉陽土家族苗族自治縣和秀山土家族苗族自治縣,於秀山石堤鎮與南源秀山河匯合後稱為「酉水」。