艱難時世

艱難時世Hard Times)是英國作家狄更斯的長篇小說作品,發表於1854年,故事描寫某工業市鎮的生活。

情節

紡織廠廠主、銀行家龐得貝(Josiah Bounderby)和退休的五金批發商人、國會議員兼教育家湯瑪斯·葛萊恩(Thomas Gradgrind)是好朋友,他們一起控制著市鎮的經濟體係與教育機構。他們注重實利而且不講情義,自命不凡,以功利主義作為生活原則。負責侍候龐得貝的是寡婦史巴斯特太太。

葛萊恩對子女的教育主張「實事求是,腳踏實地」,他們在學會走路時,就被趕進教室,終日和數字打交道,他們不允許閱讀詩歌和故事。葛萊恩把年輕的女兒露意莎(Louisa)嫁給了年齡比她大得多的龐得貝,寡婦史巴斯特太太嫉妒她,使她受盡痛苦,導致女兒婚姻破裂。她責備父親:「你的哲學和教育都不能救我了。」在葛萊恩自己的教育主張下,他的兒子湯姆(Tom)被迫協助龐得貝工作,他生活放蕩且負債纍纍,偷了龐得貝銀行的錢逃跑,躲到馬戲團裏,扮演一名小丑的角色。經過了一連串的慘痛教訓,又受到馬戲團的女孩西絲·朱浦(Sissy, Cecilia Jupe)的感化,逐漸的改變了生活態度,被父親送到美洲。但病死在省親的途中。龐得貝喜歡吹噓自己白手起家,誣衊工人由於妄想過奢侈生活才產生不滿情緒。五年後龐得貝中風猝死在焦煤鎮的街上,露意莎沒有再嫁,但受到朱浦的孩子們的喜愛。

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