1873年,德國科學家E.Abbe揭示了傳統光學顯微鏡由於光的繞射效應和有限孔徑解像度存在因此產生的解像度的極限原理。由於可見光的波動性,其可以發生繞射,因此光束不能無限聚焦。根據此,解像度極限數值大約為λ⁄2n,其中λ是光波波長,n是樣品介質的折射率。