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本條目介紹對文化大革命的起源的研究。文革起源問題，即文革為什麼會發生，又為什麼會持續十年等問題，是文革研究的根本問題之一。[1]:80
歷史
起草中共中央《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》（以下簡稱《決議》）期間，鄧小平等領導人就文革起源問題做過多次指示。《決議》秉持指示基調，集中、明確地分析了文革的起因。[1]:82
1985年，王年一發表《「文化大革命」發動的癥結》，將《決議》的有關論斷聯貫起來，以理解文革發動的原因。[1]:84
1995年金春明發表《「文革」起因眾說紛紜》，把關於文革起源的說法歸納為10種，即階級鬥爭必然說、黨內部權力鬥爭總爆發說、封建遺毒說、毛澤東帝王思想說、奸臣禍國說、烏托邦碰壁說、人群反官僚主義說、東西文化衝突說、人性獸化說、「左」傾思潮惡性發展說等。
金春明著《「文化大革命」史稿》提出「三個惡性循環」說：
「左」傾思潮的惡性發展，並在黨內替代統治體制是「文化大革命」爆發的主要原因。這種「左」傾思潮的惡性發展過程，可以具體表述為「三個惡性循環」，即：「左」傾理論同「左」傾實踐的惡性循環；集權體制同個人崇拜的惡性循環；國際反修同國內反修的惡性循環。這三個惡性循環在具體的歷史實踐中緊密地交織在一起，互為促進，互動發展。
胡繩主編、中共中央黨史研究室著《中國共產黨的七十年》中提出「兩個趨向說」：
十年探索中，黨的指導思想有兩個發展趨向。一個發展趨向是正確的和比較正確的趨向，這就是黨在探索中國自己的建設社會主義道路的過程中，形成的一些正確的和比較正確的理論觀點和方針政策，積累的一些正確的和比較正確的實踐經驗。 另一個發展趨向是錯誤的趨向，這就是黨在探索中國自己的建設社會主義道路的過程中，形成的一些錯誤的理論觀點，政策思想和實踐經驗。十年中「左」傾錯誤的積累和發展，到後來終於壓倒倒正確的發展趨向，導致「文化大革命」的發動。當然，「文化大革命」以前的錯誤，無論在規模，程度，性質上都不能同「文化大革命」等量齊觀。
席宣、金春明著《「文化大革命」簡史》提出三個交互作用的惡性循環說，即「『左』傾理論和『左』傾實踐的相互作用」、「個人專斷和個人崇拜的相互作用」、「國際反修和國內反修的相互作用」導致了文革。
1996年後，大量新史料公佈，推動了文革起源研究的發展。[1]:94
《文化大革命的起源》作者的核心觀點是認為「文化大革命根源於原則分歧和個人鬥爭」。