内卫星天文学上在低倾斜轨道上跟随着顺行大卫星的小天体。人们通常认为它们在原始行星融合时就在当地同时一起生成的。海王星的卫星是个例外,它们被认为是原始天体的一部分,在遭受破坏后又被捕获成为卫星崔顿 [1]。内卫星会比临近的规则卫星更接近母行星,它们的周期短(通常在一天以内)、质量低、体积小和形状不规则。

发现

目前已知的内卫星有30颗,它们都环绕着四颗气体巨行星木星土星天王星海王星)。因为它们的体积小,和在临近母行星炫目的强光下,从地球上很难观察到它们。一些卫星,像是土星的达佛涅斯,海王星的那伊阿得斯,都只有太空船曾经观测过。

第一颗被观测到的内卫星是木星的卫星阿马尔塞,它是在1892年被爱德华·埃默森·巴纳德发现的。第二颗是1966年发线的土星卫星厄庇墨透斯杰纳斯,这两颗卫星是共轨卫星(也就是说,它们共用相同的轨道),直到航海家1号飞越之后的1980年,解决了它们在轨道上造成的困惑。其余的内卫星绝大部分都是航海家1号航海家2号于1979年飞越木星、1980年飞越土星、1986年飞越天王星和1989年飞越海王星时发现的。

最近发现的两颗内卫星是透过哈伯太空望远镜在2003年发现的天王星卫星(玛布邱比特)和在2005年由卡西尼号发现的土星卫星,达佛涅斯

轨道

所有内卫星的轨道都是接近圆形的顺行轨道,离心率中值是0.001,离心率最大的是木星的卫星特贝(0.0177)。它们各自相对于母行星赤道平面的轨道倾角也非常的低。除了一颗之外,所有内卫星的轨道倾角皆小于1°,它们的中值是0.1°。Naiad,最接近海王星的一颗卫星,它的倾斜是异常的,相对于赤道高达 4.75 °。

最内层的卫星轨道在行星环内,也就是在流体的洛希极限内,只靠着内部的力量和它们之间的摩擦力使它们不会被潮汐力撕裂开。这意味着,如果一颗鹅卵石被放在这个区域内的卫星上,潮汐力的强度将超过岩石本身的引力,于是这颗鹅卵石会受到潮汐力的吸引而离开这颗卫星。这也是为什么这 些卫星的照片都显示出它们周围都是干干净净的,没有鹅卵石,也没有尘埃和岩石。

最极端的例子就是土星的卫星,它的轨道在流体的洛希极限内70%的地方,以及海王星的卫星Naiad。Naiad的密度仍未知,海王星精确的洛希极限也是未知的。但如果它的密度低于1100公斤/ m ³ ,它就会比潘更深限在洛希极限内。

这些卫星中,有些轨道周期比行星的自转周期还要短的会经历潮汐减速,导致以逐渐衰减的轨道周期螺旋的朝向行星。在遥远的未来,这些卫星将撞击行星或是因深陷于洛希极限内而遭到毁坏成为碎片。受到这种影响的卫星是木星的墨提斯阿德剌斯忒亚,和天王星与海王星主要的内卫星− 以及外侧的,包括天王星的Perdita和海王星的拉里萨。然而,没有一颗土星的卫星经历这种效应,这是因为土星的自转非常的快速。

物理特性

尺度

相较于行星的主要卫星,这些内卫星都非常小。由于太小,所以自身的重力无法达成重力塌缩的椭球形状,有许多都是极端瘦长的,例如像木星的阿玛尔塞,它的长度就是宽度的两倍。到目前为止,最大的内卫星是海王星的普罗透斯,它是接近球形,长径大约440公里的,但球形并非重力塌缩的结果。大多数已知的内卫星直径都在50-200公里之间,而被确认为最小的内卫星是土星的达佛涅斯,大小只有6-8公里。靠近土星的F环,还有未确认的内卫星,像是S/2004 S6,如果它们不是尘埃的瞬态丛集,可能就是更小的卫星。卡西尼太空船最近发现的征兆(小尘埃环)显示可能有更小的内卫星存在于卡西尼缝[2]。已知的外行星最小内卫星尺度著与太阳距离的增加而增加,但这一趋势被认为是照明和观测条件越来越困难所导致的,并非物理性质上的趋势。最终,还是会发现更小的内卫星。

自转

所有的内卫星都是潮汐锁定的,这就是它们公转的周期和自转是同步的,只以同一面朝向母行星。其长轴通常是对齐的指向母行星。

表面

木星、天王星和海王星的所有内卫星表面都非常黑暗,反照率在0.06(墨提斯)到0.10(阿德剌斯忒亚)之间。相较之下,土星的内卫星表面就非常明亮了,反照率在0.4至0.6之间。 这被认为是因为它们在轨道上行经环时,表面布满了来自环中的新鲜冰。围绕其它行星的内卫星可能经历过太空风化而变暗。没有任何一颗已知的内卫星有大气层。

环型山

内卫星的影像显示表面有大量的环形山。由于引力聚焦,靠近巨行星的内卫星环型山数量在比率上大于外侧的主要卫星:环绕太阳的天体在行经邻近巨大行星附近的广大空间时,由于引力会使它朝向行星偏转,因此在给定的截面积里,撞击行星的潜在威胁是远远大于行星际空间。其结果是,估计在比太阳系年龄短的时间尺度内,在内轨道的天体因遭遇多次撞击的破坏而变小。这对残留的内卫星大小给了较低的限制。

环物质的累积

至少有两颗土星的内卫星(阿特拉斯和捕罗米修斯)有赤道脊,而在阿特拉斯的脊特别突出。此外,潘朵拉因为某些细致的颗粒覆盖而泛红。有人认为这些特征是卫星是吸附了环中的物质造成的,这些过程的进一步的证据可能包括这些卫星的低密度(由于,或许是这些累积上的材料是松散的)和它们的高反照率。人们一直认为普罗米修斯周期性的与F环接近会吸收到一些弥漫性的物质。

内卫星表

 
木星的内卫星和环。

木星的内卫星

木星拥有最少的内卫星,只有下列4颗:

土星的内卫星

土星的七颗内卫星都与它的环系统有着密切的关联,许多都在环的内部环绕着,创造出环缝或是成为那些小环的牧羊犬卫星。.

大量的局部性天体,像是S/2004 S 3S/2004 S 4、和S/2004 S 6,有时只是灰尘凝聚的光晕,在F环附近曾目睹这些天体,但目前不清楚是否都是瞬凝团块,还是有一些可能是固体的小卫星。

天王星的内卫星

 
天王星卫星系统示意图。

天王星有迄今所知最广阔的内卫星系统,包含13颗已知的卫星:

海王星的内卫星

海王星有6颗已知的内卫星:

它们被认为是海王星原始卫星的碎片重新堆积而成的砾石堆。这些卫星在崔顿被以离心率很大的初始轨道捕获之后,定期的受到摄动,造成这些卫星之间的碰撞,导致这些碎片的命运在崔顿的轨道变圆之后不是流离失所,而是重新生长成为目前的内卫星[1]

探测

大部分内卫星的影像都来自太空船航海家1号航海家2号,多数的主体在影像图中的仅是一个画素单元,或是在解析上只跨越几个画素。但是下列几颗卫星已经有很详细的影像:

行星 太空船
航海家1号 航海家2号 伽利略号 卡西尼号
木星 阿马尔塞 阿马尔塞
特贝
土星 潘朵拉
普罗米修斯
杰纳斯
厄庇墨透斯
阿特拉斯
潘朵拉
普罗米修斯
杰纳斯
厄庇墨透斯
天王星 波克
海王星 拉里萨
普罗透斯

参考资料

  1. ^ 1.0 1.1 Banfield, Don; Murray, Norm. A dynamical history of the inner Neptunian satellites. Icarus 99. 1992-10. doi:10.1016/0019-1035(92)90155-Z. 
  2. ^ NASA finds Saturn's moons may be creating new rings页面存档备份,存于互联网档案馆), Spaceflight Now, NASA/JPL news release, October 11, (2006).