极地惧怪虫(Timorebestia koprii是一种干群毛颚动物(即箭虫的近亲)。它们生活在寒武纪早期,大约520Ma。惧怪虫的化石在格陵兰岛的西里斯帕斯特生物群被发现[1]

极地惧怪虫
化石时期:寒武纪第三期
惧怪虫的一个3D建模
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 毛颚动物门 Chaetognatha
纲: 古箭虫纲 Archisagittoidea
属: 惧怪虫 Timorebestia
种:
极地惧怪虫 T. koprii
二名法
Timorebestia koprii
Park et al., 2024

词源学

该属名源自拉丁语timor (恐惧)和bestia (野兽),意思是“引起人们恐惧的野兽”。种加词则是韩国极地研究所(Korea Polar Research Institute)的缩写(KOPRI),这是为了对该研究所曾帮助开展探险活动表示致谢。

描述

惧怪虫的身体较为宽阔,且周身存在具辐条的鳍:包含有一对身体侧面的胸鳍与一个较大的圆形尾鳍。身体前端是较小的头部,头部没有发现眼睛,但是有一对长触手,长度可以达到体长的一半左右。消化道开口于身体腹侧,起始于头部与躯干部之间,终止于尾鳍基部。惧怪虫的躯干部分被成排的肌肉所围绕,具有环肌和纵肌,这使得惧怪虫能够称为一个优秀的游泳动物[1]

惧怪虫的口部具有颚,颚由一对近三角形的骨板及前部看上去较钝的结构组成,在这之前还有一块可能是腹板的口板。与此同时,惧怪虫的躯干部分保存有一对清晰可辨的腹神经节——因此它被认为属于毛颚动物的干群,相对于现代的箭虫(Saggita)来说,它可能比阿米斯克虫(Amiskwia更加靠近基干位置[1]

惧怪虫目前仅有13个已知标本,它们的身体尺寸长度最短的仅有22mm,最长的个体能长到200mm,算上触手和尾巴总长可以超过300mm[1]

古生态学

现存的毛颚动物,诸如箭虫,是一种微小的浮游生物,体型基本上都是在10cm以下;与它们不同,惧怪虫则要大得多——如果只看胴长,惧怪虫也有20cm的大小,算上触手长度则可以达到30cm。如此庞大的体型对于一只箭虫来说,足以算得上是“令人恐惧”了。较大的体型也暗示着惧怪虫或许占据了较高的营养级。同时,在惧怪虫生活的西里斯帕斯特生物群,还有宣扬爪虫等刺虫北方筛虾等游泳动物。也就是说:早在寒武纪时期,毛颚动物就和奇虾恐虾类一同构建起了重要的游泳掠食者群体[1]

有些惧怪虫的化石标本带有肠道内容物,这些内容物表明,惧怪虫会捕食当地的优势物种等刺虫,因为它们体型很小而且异常丰富。因此,惧怪虫被视作是世界上最早的顶级掠食者之一[2]

分类

根据最新的文献,有关惧怪虫的系统发育树如下[1]

颚口动物门

轮虫动物门

毛颚动物门

惧怪虫

阿米斯克虫

"New chaetognath"[a]

箭虫

锄虫

a 一种还未正式发表的西里斯帕斯特毛颚动物

参考文献

  1. ^ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 1.5 Park, Tae-Yoon S.; Nielsen, Morten Lunde; Parry, Luke A.; Sørensen, Martin Vinther; Lee, Mirinae; Kihm, Ji-Hoon; Ahn, Inhye; Park, Changkun; de Vivo, Giacinto; Smith, M. Paul; Harper, David A. T. A giant stem-group chaetognath. Science Advances. 2024-01-05, 10 (1). ISSN 2375-2548. doi:10.1126/sciadv.adi6678. 
  2. ^ ‘Giant’ Predatory Worms Lived in Greenland Waters 518 Million Years Ago. Science News. 2024-01-04 [2024-01-05]. (原始内容存档于2024-01-15).