柳胸螈属

柳胸螈（属名：Gerrothorax）又称童鳃螈、异螈，是一支生活在三叠纪中晚期的两栖动物，隶属离片椎目下的斜横螈科，当前只有一个有效种，即模式种美丽柳胸螈（G. pulcherrimus），化石产自法国、德国、格陵兰及瑞典，并在泰国有疑似纪录。化石年代从三叠纪拉丁期延续至瑞替期，前后长达3500万年，而牠们的形态在此期间几乎未有变化，是间断平衡的极端例子。柳胸螈长久未曾演变的原因，可能是其具备广泛适应各种生态环境的能力。虽然柳胸螈为全水生两栖动物，总是需要以水为生境，但牠们可能已经适应了各种不同盐度的水体。

柳胸螈属 化石时期：
德国森根堡自然博物馆的美丽童鳃螈化石
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
目：	†离片椎目 Temnospondyli
科：	†斜横螈科 Plagiosauridae
属：	†柳胸螈属 Gerrothorax Nilsson, 1934
模式种
†美丽柳胸螈 Gerrothorax pulcherrimus (Fraas, 1913)
异名
约7个 Plagiosternum pulcherrimum (Fraas, 1913) Plagiosaurus striopustulatus Huene, 1922 Plagiosuchus pustuloglomeratus Huene, 1922 Gerrothorax franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax franconius (Kuhn, 1932) Plagiosaurus franconicus (Kuhn, 1932) Gerrothorax rhaeticus Nilsson, 1934

生理结构

美丽柳胸螈的复原图

柳胸螈的体长可达一米，身形十分扁平，适合潜伏在河湖底部的泥沙中，通过上仰的大眼睛寻找游过的猎物。其头部两侧突出，类似笠头螈（盗首螈），但二者之间并无很近的亲缘关系。

一些柳胸螈化石在颈部附近保留了下鳃节（英文：hypobranchial）和角鳃节（英文：ceratobranchial），这表明牠们存在幼态延续现象，成年以后依然保留着幼时的鳃。在1946年对柳胸螈的原始描述中，其鳃部骨骼被认为与生前的羽毛状外鳃相对应，类似某些终生保留外鳃的现代蝾螈，如泥螈、美西螈和洞螈。然而，一项发表于2010年的研究指出，诸如柳胸螈之类的斜横螈类更可能拥有像鱼一样的内鳃，而不是像蝾螈一样的外鳃。这项研究发现，斜横螈类和其他成年后保留鳃的史前两栖动物，在角鳃节上具有凹槽，该特征存在于现代和史前鱼类中，但却不存在于现代两栖动物中，因此反映出史前两栖类所拥有的是内鳃。这一点有利于大型动物的生存，因为内鳃会受到大皮褶的保护，不太可能遭到来自外部环境的损害。

2008年发表的一项研究指出，柳胸螈通过抬起上颚（而非张开下颚）的方式来捕猎，被科学家戏称类似于马桶盖的开合方式。2011年对柳胸螈的颅骨进行 X 光断层扫描后发现，牠们具有完全骨化的脑颅与颚方骨。2012年发表的一项研究认为，柳胸螈采用吸食的方式捕猎。牠们拥有强壮的肌肉，能迅速抬起颅骨和迅速降低下颚，强健的内鳃会在运动过程中将水排出，在喉咙中产生巨大的压力，从而吸入小型猎物；同时鳃弓上还布满了小齿，任何猎物一旦被吞噬都无法逃脱。尽管吸食捕猎的方式在鱼类及现代两栖动物幼体中很常见，但柳胸螈和这些动物的不同之处在于缺乏颅运动，这意味着其颅骨不能相向屈曲以包裹猎物。