網路小說

網路小說是指在網路中利用諸如BBS、部落格、個人網站等媒介連載發表的小說，與一般小說的性質並無太大的差異。

雖然發表在網路上，但網路小說與一般小說所注重的大致相同，充斥對話與動作。劇情薄弱的文章（如只以對話與少許動作組成，看似劇本卻與正統文學的劇本不同的文字），不能算是網路小說。換言之，並不是所有在網路上發表的文章都能稱為網路小說。目前所能接受的網路小說，還是以傳統格式的文章為主。

不同於電子書，網路小說通常是分期發表，而不是一次性的完整呈現。網路小說是網路文學的主要形式，由網路作家發表。

在中國大陸，網路小說的商業化已經十分完善，雖然仍存在較嚴重的盜版現象，但已經發展出了十分成熟的產業鏈，擁有十分廣泛的讀者基數，以及風格內容迥異的創作者。

中國大陸網路小說

中國大陸網路小說在網路以文字為主之時就出現了，隨著網路的發展而不斷壯大。那時的網路小說更趨向於一種意識的表達，是作者宣洩個人理想的工具。網路小說逐漸向商業化發展，出現了許多知名網路小說商業網站，如紅薯小說網、起點中文網、17K文學網、縱橫中文網、晉江原創網等等，同時也湧現出一大批有才華的作者。但是，網路小說的商業化也使得網路中充斥著無趣低俗小說，大量宣揚不道德行為。扭曲社會價值觀的網路小說，以營利為目的，發表了大量垃圾文學，可以說是一大悲哀。雖然網路小說的發展十分迅速，但是總體上和其他文學發表形式相比，仍具有文學性不足、思想深度淺、以快餐文學為主的缺點。

網路小說的典型特質是篇幅較長，在這樣的體裁與架構當中，故事性更弱，讀者需要的是誇張的世界觀與缺乏邏輯的情節，目的在於服務讀者對主角的代入感，從而在書中獲得滿足。這類作品的目標讀者通常都是較缺乏鑑賞能力的年輕讀者。但是近年來，各大小說平台上推出許多新的激勵機制，透過月票、推薦、簽約以及作者之間互相推薦，許多經典作品也因此而有崛起的機會，並且推出實體書籍，如《我有一座恐怖屋》、《鬥破蒼穹》、《天珠變》、《凡人修仙傳》等。

但值得說明的是，網路小說的低質化原因是多方面的，並不能對它進行全面批判，一是付費訂閱與讀者要求的大字數產出，二是讀者普遍缺乏鑑賞能力，三是大量新人作者的加入。網路小說能夠發展至今的主體原因在於其有廣闊的讀者群，大量對品質要求不高的讀者，必然會帶來的大量缺乏品質的作品，這也是現今的網路小說獲得評論頗低的原因所在。

但在另一方面，即使是在紙媒的書籍當中，可讀性堪憂者同樣眾多，藉助於網際網路時代新型媒體的出現，能為書籍帶來的銷量的第一位並不是書籍品質，而是大眾媒體虛假的口碑宣傳。一昧批評網路小說品質不佳，而忽視這一點是十分草率的。

無論是以紙媒為介，還是以電子化面世，都存在某本書評價過高，而更多好的書籍卻偏於一角的現象，這裡面固然包含著讀者喜好的因素，但在文學書籍方面，我們經常所面臨到的問題是缺乏良好的篩選與評論機制。以及盜版的泛濫，對創作者帶來的負面影響。

網路小說和讀者的互動性更強，甚至可以讓讀者設定一個人物到網路小說中成為龍套，來進行桌上角色扮演遊戲。

種田文

種田文通常以古代或架空的背景，描寫主角如何通過農業、經濟、科技等方面發展自己的勢力，並以平淡的生活瑣事為主線，展現主角的心理變化和人際關係。

香港網路小說

香港網路小說的發展，由高登論壇上的連載開始。熱潮風行數載，例如向西村上春村的《東莞的森林》獲得出版社垂青，為其出版實體書籍。

台灣網路小說

台灣網路小說曾經出現爭議。傳統作家袁瓊瓊在《九十一年小說選》的序中說到台灣大部分的網路小說作者水準普遍不足，有「劣幣驅逐良幣」的趨勢，而台灣網路小說與其含有社群文化的演進密不可分，年輕的作者與讀者都希望生產、再生產作品來追求溝通與認同。

台灣網路小說自情色文學起家，交大學生自建的鳳凰城BBS站的SEX版上開始有使用者發表創作，甚至從中發展出獨立的SEXSTORY版，後因校方關切，遂將舞台搬移至私人站台，這個時期的著名作品有《風姿物語》。後來這種創作風潮影響了不少讀者也開始參與創作，最早的故事雖名為情色文學，但實際上仍以情感為主，情色的描寫反而是非常清淡的過場而已。並且故事脫離了情色範疇，轉為生活紀錄、清新的校園小說，如痞子蔡的《第一次的親密接觸》便是受到影響的第二代。於是網路文學開始由此萌芽。

行業發展

在中國的網路小說正式開始商業化之前，行業狀態仍處於萌芽狀態，早期龍的天空、幻劍書盟等書站都已經沒落，其中龍的天空在現今已完全轉型為網路小說業內論壇存在。

最早開始嘗試付費閱讀的起點中文網在2004年經盛大文學收購之後，網路小說的商業發展加快了行程，隨後數年之中有較為知名的17K小說網、縱橫中文網、創世中文網等先後創立，又在2012年左右時，隨著智慧型手機的發展，手持閱讀愈加普及，並且帶來的市場主流小說類型的改變。在這一過程中又發展出了三大電信業者——中國電信、中國移動和中國聯通自建的小說平台，如移動和閱讀以及掌閱書站、塔讀文學網、91熊貓看書等無線閱讀平台的興起，使網路小說普及度更廣，讀者基礎也愈加龐大。

知名作者的收入也不再僅僅局限於電子訂閱以及實體出版，更帶來了諸如遊戲、影視、漫畫等著作權收入。

在網路小說行業，對於創作者的尊重程度遠遠遜於實體出版界，在普遍的簽約合同中，書站方往往十分苛刻，廣大寫作者對於作品著作權的掌控力度十分有限，這一點也常被諸多寫作者詬病。知名作者夢入神機2010年時，曾與起點中文網因書籍著作權打過官司，曝出其簽署的合約乃是代寫合同，作者並不擁有作品著作權。

中國最大的三家網際網路企業——騰訊、百度和阿里巴巴，到目前為止都有涉足網路小說的業務，其中以騰訊旗下的閱文集團份額最廣，其擁有起點中文網以及創世中文網，旗下擁有最多的知名作者。百度於2013年收購縱橫中文網，結合收購91手機助手而得到的91熊貓閱讀，成立百度文學。阿里文學涉及程度更淺，但已有書站建立和收購訊息傳出。

雖然網路小說的發行已由早期的論壇被商業化的書站所取代，但有部分小說仍然是在如百度貼吧、天涯社區的文學版塊（主要為蓮蓬鬼話）發表，前者被稱作貼吧文，偏向都市類型；後者大多為靈異，但敘事角度都用作第一人稱。

中南大學人文學院的胡游研究認為，當前網路小說存在模式化、套路化、娛樂化的傾向，網路小說的閱讀者不再追求深度和精神價值，而是追求享受型的娛樂需要和追尋於感官的快樂。當前的網路小說側重於穿越、玄幻、言情等題材，大多為批次生產、粗製濫造，且日益感官娛樂化，缺乏對現實的關注，對於能否引導正確的價值導向有待深究。

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