藩鎮
藩鎮，亦稱方鎮，是唐朝中、後期設立的軍事行政區。藩是「保衛」之意，鎮是指軍鎮；唐代朝廷設置軍鎮，本為保衛自身安全，唐玄宗為防止邊地胡人的進犯，大量擴充防戍軍鎮，設立節度使，共設九個節度使和一個經略使，時稱天寶十節度。
天寶十節度中，安祿山就身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使，後發動叛亂安史之亂。黃巢之亂之前，大部分藩鎮依舊服從中央政府，向中央繳納賦稅；而在部分河北一帶的藩鎮，即時稱「河朔三鎮」的成德、魏博和盧龍三鎮，則割據一方，表面上尊奉朝廷，但法令、官爵都自搞一套。據《舊唐書》記載在唐僖宗（862年～888年在位）時期「郡將自擅，常賦殆絕，藩鎮廢置，不自朝廷」[1]，亦不賦稅，形同獨立政權。黃巢之亂後，唐國勢衰敗，據《資治通鑑》記載：「王室日卑，號令不出國門[2]。」據記載河朔三鎮之一的魏博藩鎮「父子相襲，親黨膠固，其兇戾者，強買豪奪，逾法犯令，長吏不能禁，變易主帥，有同兒戲，如史憲誠、何進滔、韓君雄、樂彥禎，皆為其所立，優獎小不如意，則舉族被害」[3]。後代史家把這種局面統稱為「藩鎮割據」。
安史之亂後，藩鎮成為唐政府對抗邊犯的重要屏障，據《新唐書•兵制》記載：「大者連州十餘，小者猶兼三四[4]」，藩鎮和皇室、宦官之間構成錯綜復雜的關係網，據《新唐書•方鎮》記載藩鎮「喜則連衡而叛上，怒則以力而相併」[5]。唐朝後期財賦重心轉移到江淮地區，東南豐沛的資源，使朝廷得以延續其統治。宋人尹源評說：「弱唐者，諸侯也；既弱而久不亡者，諸侯維之也。唐之弱，以河北之強也；唐之亡，以河北之弱也[6]。」
爭議性的割據
一說起藩鎮割據人們總是自覺不自覺地把藩鎮與割據聯繫在一起，似乎安史之亂以後的唐朝已經是四分五裂，氣息奄奄了。且也模糊了人們對唐後期150多年政治風潮、經濟變革、制度更替以致文學藝術現象的正確認識和理解，將長達一個半世紀的複雜歷史籠統地稱作藩鎮割據。唐代藩鎮割據與動亂的歷史，是從安史之亂以後開始，所謂「安史平而藩鎮之禍方始」。黃巢起義以後，「天下分裂而無紀」，接於五代，陷於軍閥混戰的另一番境地，故史稱「唐亡於黃巢」。從公元763年安史之亂平定，到黃巢起義爆發的乾符年間，大約110多年時間裡，藩鎮的形勢是比較穩定的，藩鎮數目最多也大體固定在46個左右。[7]
「藩鎮」幾乎成了分裂割據的代名詞，一部藩鎮史似乎就是混亂割據的歷史。這實際上是不合乎歷史事實的，唐代藩鎮近50個，被列入《新唐書·藩鎮傳》最多不過8個，是不能代表整個藩鎮的情況的。中晚唐時期藩鎮可分為四種類型，這些類型根據其功能和地域特點分別為河朔割據型、中原防遏型（非割據性藩鎮）、邊疆御邊型（非割據性藩鎮）、東南財源型（非割據性藩鎮）。而王援朝提出藩鎮的類型應該劃分為長期割據型、一度割據型、京東防內型、西北防邊型、南方財源型。一般所謂的軍閥割據，主要集中在河朔，大多是安史舊部歸降者，即「河朔三鎮」。[7]