貞觀之治
貞
太宗在位二十三年，只使用一個年號，為「貞觀」（627年～649年） ，故史稱「貞觀之治」。這是唐朝的第一個治世，同時為後來的盛世奠定了厚實的基礎，將中國傳統農業社會推向鼎盛時期。
簡介
太宗是中國歷史上的一代英主，其治績一直為後世所傳頌。 太宗任人廉能，知人善用；廣開言路，尊重生命，自我克制，虛心納諫；並採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等政策，使得社會出現了安定的局面；並大力平定外患，尊重邊族風俗，穩固邊疆，最終取得天下大治的理想局面。貞觀之治為後來全盛的開元盛世奠定了重要基礎，將中國傳統農業社會推向鼎盛時期。
因爲親眼目睹隋朝的興亡，所以太宗即位後常用隋煬帝作為反面教材，來警誡自己及下屬。他與孟子一樣，把人民和君主的關係比作水與舟，認識到「水能載舟，亦能覆舟」，因此留心吏治，選賢任能，從諫如流。他唯才是舉，不計出身，不問恩怨。在文臣武將之中，魏徵當過道士，原是太宗長兄太子李建成的舊臣，曾議請謀殺太宗；尉遲恭做過鐵匠，又是降將，但都受到重用。太宗鼓勵臣下直諫，魏徵前後諫事二百餘件，直陳其過，太宗多克己接納，或擇善而從。魏徵死後，太宗傷心地說：「夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。魏徵逝，朕亡一鏡矣。」
太宗在經濟上特別關注農業生產，實行均田制與租庸調制，「去奢省費，輕徭薄賦」，使人民衣食有餘，安居樂業。在文化方面，則大力獎勵學術，組織文士大修諸經正義和史籍；在長安設國子監，鼓勵四方君長遣子弟到來留學。此外，太宗又屢次對外用兵，經略四方，平東突厥、定薛延陀、滅高昌、併西域，使大唐國威遠播四方。太宗則被西北諸國尊為「天可汗」，成為當時東方世界的國際盟主。因此貞觀年間（627年－649年），在君臣的共同努力之下，出現了一個政治清明、經濟發展、社會安定、武功興盛的治世，史稱「貞觀之治」。
政績
政治方面
- 用人唯才（選用人才任賢方面）
太宗知人善任，用人唯賢，不問出身，初期延攬房玄齡、杜如晦，後期任用長孫無忌、楊師道、褚遂良等，皆為忠直廉潔之士；其他如李勣、李靖等，亦為一代名將。此外，太宗亦不計前嫌，重用建成舊部魏徵、王珪，降將尉遲恭、秦瓊等，人材濟濟。 - 平抑門第（選用人才任賢方面）
太宗又命高士廉、令狐德棻等人重修《氏族志》，以功臣代替世冑；又通過科舉，吸納有才幹的庶族士人，用科舉代替門第。從而，寒門子弟入仕機會大增，為政壇帶來新氣象。此外，更接納封德彝之議，命宗室出任官吏，以革除其坐享富貴的惡習。 - 從諫如流（納諫方面）
太宗以隋煬帝拒諫亡國為戒，即位後盡力求言，他把諫官的權力擴大，又鼓勵臣下直諫。朝中以魏徵最能犯顏直諫，太宗多克己善加容納，又如王珪、馬周、孫伏伽、褚遂良皆以極諫知名。 - 完善吏治（吏治方面）
太宗十分重視官吏的清廉，曾命房玄齡省併冗員，派李靖等13名黜陟大使巡察全國，考察吏治；又親自選派都督、刺史等地方官，並將其功過寫在宮內屏風上，作為升降獎懲的依據。另又規定五品以上的京官輪流值宿中書省，以便隨時延見，垂詢民間疾苦和施政得失[2]，一時政治清明。 - 完善制度（制度方面）
太宗在位期間使隋制更趨於完善。如中央朝廷方面延續了三省六部制，特設政事堂，以利合議問政，並收三省互相牽制之效；地方上沿襲了隋代的郡縣兩級制，分全國為十個監區（道）。此外，行府兵制，寓兵於農；均田制、租庸調制、科舉制等皆有所發展。
經濟方面
- 薄賦尚儉
太宗推行均田制和租庸調制，注意輕徭薄賦，徭役的徵發不奪農時；同時太宗崇尚節儉，曾遣散宮女三千多人，並下令免去四方珍貢，從而農業及民生得以不斷發展。 - 救災恤貧
隋末唐初天下大亂，田園荒蕪，百姓流離；太宗招撫流亡回鄉，授田給予耕作，以安定民生。唐初關中連年災荒，太宗即開倉賑濟災民，又准百姓就食他州；且拿出御府金帛，為災民贖回賣出子女，使災民得以度過荒年。
文教方面
1.設館興學
太宗即位前已置文學館，有十八學士，即位後更在京城設立弘文館，徵集圖書二萬余卷；同時重建地方州縣學校，擴充京師國子監，延聘名儒出任學官，生員多至萬人，並接受新羅、吐蕃、日本等的君長派子弟來華求學，由是時文教生員背景多元，復興卓然有成。
2.撰經修史
命孔穎達等人修訂《五經正義》，統一南北經學；又置國史館，由宰相監修前朝國史，開官修歷史的風氣。
武功方面
1.平定四方
太宗對外武功成就顯赫，曾多次對外用兵，先後平定東突厥、薛延陀、高昌、吐谷渾等，並於西域置安西都護府，因此大唐聲威遠播，終貞觀之世，四方服悅，西北各族共尊太宗為「天可汗」。
對當世影響
文治方面
1.奠定國基（對當世影響）
貞觀年間，太宗的各項善政，使官吏廉能，社會安定，人民豐衣足食，解決溫飽，經濟發展迅速，造成中興局面，奠定了唐代281年的基業。
2.確立制度（對後世影響）
貞觀年間，經太宗的苦心經營，延續了隋代的多種政制，如三省六部制、府兵制、均田制、租庸調制、科舉制、常平倉制等，堪稱完備，對後世的影響極為深遠。
3.政風沿襲（對後世影響）
太宗施政有方，使賢任能，克己納諫，成為一種良好的政治風氣。歷代有為的治國者，皆追慕「貞觀政風」而力圖仿效。
4.用人唯才（對當世影響）
太宗用人唯才，不問出身，且重修《氏族志》，以功臣代世冑，科舉代門第，逐漸改變了魏晉南北朝以來重視門第的風氣，世家豪族輪流掌政的惡習，廣開平民高仕的機會，清除舊社會的觀念，緩和了社會矛盾。
5.文化廣播（對當世影響）
太宗戮力復興文教，獎勵學術，大興國學，又下詔修諸經正義及史籍，外國君長如高麗、日本、高昌、吐蕃等皆遣弟子來唐留學，使唐代學術文化廣播四方。東亞各國尤以日本、高句麗為甚，深受唐文化影響。
6.民族混成（對當世／後世影響）
太宗武功顯赫，卻少有鄙視邊族，故東亞各民族逐漸混入，唐代名將和大臣，不少為同化了的外國人，原屬鮮卑族的元氏、宇文氏、長孫氏等，在唐代逐漸融入中國。
武功方面
1.聲威遠播（對當世影響）
太宗在位期間武功全盛，將唐帝國發展為當時東亞地區最強、文化最盛的國家，四方臣服，西北外夷共尊太宗為「天可汗」，並築「參天可汗道」，以便向唐室進貢。
2.領土擴大（對當世影響）
太宗在位時版圖遼闊，超越漢武帝在位時的漢朝極盛版圖，是時領土東臨遼東，西達蔥嶺，北逾陰山，南至林邑。
3.中外文流（對當世影響）
太宗貞觀四年（630年）平定東突厥，貞觀九年（635年）平定吐谷渾，貞觀十四年（640年）平定高昌，貞觀十八年（644年）平定焉耆，貞觀二十一年（647年）平定薛延陀，貞觀二十二年（648年）平定龜茲，貞觀十九年（645年）—貞觀二十三年（649年）大破高句麗，大漠南北和天山南北兩路得以通行無阻，對外交通及貿易遂得以加強，從而促進中外經濟文化的交流。
參見
- 《舊唐書》，後晉・劉昫及張昭遠編著。太宗事蹟載於「本紀第二」及「本紀第三」。
- 《新唐書》，北宋・歐陽脩及宋祁編著。見「本紀第二」。
- 貞觀政要（《貞觀政要》），唐、吳兢編。
- 貞觀遺風
- 傅樂成，《中國通史 隋唐五代史》，臺北：眾文圖書，1990年。
- ^ 讀音參見《重編國語辭典修訂本》等
- ^ 傅, 樂成. 中國通史 隨唐五代史. 臺北: 眾文. 1990: 47. ISBN 9-575-32033-6.