假若,兩個不等於零的實數 的除商 是一個有理數,或者說, 的比例相等於兩個非零整數 的比例:

則稱它們是互相可通約的(commensurable),而這特性則稱為通約性。這意味著,存在一個非零的實數公約數(common measure),使得

所以

或是

其中 ,所以

反之,如果該二數的除商是一個無理數,則稱它們是不可通約的(incommensurable),亦即, 之間不存在一個公約數 使得

歷史

畢達哥拉斯學派發現了不可通約數(無理數) ,這破壞了他們的比例論

為了挽救比例論,尤得塞斯提出了以幾何量為基礎的比例論,被歐幾里得收錄在《幾何原本》的第五冊中。 這本書裡面記載著,假若,  個線段   連接起來,成為一個線段,全等於線段    個線段   連接起來,成為一個線段,全等於線段   ;這裏,  整數。那麼,兩個線段    是互相可通約的。歐幾里得並沒有用到實數的概念。他用到了線段與線段之間,全等,比較長,或比較短,這些概念。

數學

設定實數    。那麼,實數   ,整數    的存在,促使

 
 

充分必要條件是除商   為有理數。

假設    是正值的實數。又假設我們有一支尺,長度單位為實數   。我們用這尺來測量兩個長度為    的線段。假若,所得到的答案都是整數,則稱    互相可通約的;否則,互相不可通約的

天文學

天文學裏,兩個公轉於運行軌道的天體,像行星衛星、或小行星,若它們的公轉週期的比例是有理數,則稱它們相互呈現通約性

物理學

在一個週期性物理系統裏,每一個廣義坐標都有它運動的週期。假若,其中有任何廣義坐標的週期與別的廣義坐標的週期不相同,則稱此物理系統為多重週期性物理系統。假若,兩個廣義坐標的週期的比例是個有理數,則稱這兩個週期是互相可通約的。假若,每一個廣義坐標的週期與其它的廣義坐標的週期都是互相可通約的,則此系統是完全可通約的,稱此系統為完全可通約系統

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