Windows安裝程式
Windows安裝程式是一個為Microsoft Windows作業系統的安裝執行兩個處理程序以準備硬碟機的安裝程式。第一個處理程序：初始化磁碟機；另外一個處理程序：複製系統檔案使得作業系統能夠在本機執行（參見：卷）。
早期版本的Windows需要現有的相容版本的DOS作業系統才能安裝。Windows 95/Windows 98零售版/Windows Me零售版需要由DOS開機片進入DOS，再執行Windows安裝程式（Windows 98/Me的OEM版安裝光碟支援從光碟機開機）。Windows NT 3.1至Windows Server 2003的Windows NT系列提供基於文字的安裝，在最後的步驟中才提示使用者進入GUI精靈。而隨著Windows NT 6.0的發布（Vista），微軟引入了一個完全圖形化的安裝環境。
Windows 1.x與Windows 2.x
Windows 1.x、Windows 2.0、Windows 2.1x的安裝過程需要已安裝相容版本的MS-DOS。使用者必須在安裝中指定所有的硬體，例如滑鼠和印表機。在安裝完成之後，Windows必須以手動在命令提示字元中輸入「WIN.COM」的方式啟動，或是在AUTOEXEC.BAT的末尾添加WIN.COM來自動啟動。
Windows 3.x
Windows 3.0、Windows 3.1x和Windows 3.2同樣需要已安裝相容版本的MS-DOS。3.x的安裝程式嘗試去獨立檢測網卡、滑鼠和其他硬體，但仍依賴於使用者去指定檢測不到的硬體。在安裝之後，Windows必須以手動在命令提示字元中輸入「WIN.COM」的方式啟動，或是在AUTOEXEC.BAT的末尾添加WIN.COM來自動啟動。[1]
Windows 9x
Windows 95、Windows 98與Windows Me安裝程式需要MS-DOS，Windows 95/Windows 98零售版本帶有DOS開機片，Windows 98/Me OEM版本的安裝光碟可從光碟機直接開機。但OEM版Windows 98/Me的安裝光碟會啟動一個DOS環境，然後啟動安裝程式。安裝的第一階段將硬碟分割區格式化為用於Windows的FAT檔案系統，然後執行scandisk。如果磁碟完整並有足夠空間的話，安裝程式將會複製檔案到安裝資料夾（常為C:\WINDOWS）。一旦第一階段完成，電腦將會重新啟動並從硬碟繼續安裝程式，但仍需要安裝媒介繼續複製檔案和驅動程式。若為OEM版Windows 98/Me，在第二階段使用者需要提供一份產品金鑰；若為零售版Windows 98/Me，則是在第一階段提供產品金鑰。
所有版本的Windows 9x安裝程式在第二階段均不能辨識光碟機，但由於Windows 98已將複製檔案這一操作改在第三階段（即第二次重新啟動之後）進行，故不存在找不到安裝源的現象，在第一階段便已將安裝原始檔全部複製到硬碟的Windows Me亦同，然而需要在第二階段進行複製檔案這一操作的Windows 95卻通常會出現找不到安裝源的現象，除非事先在MS-DOS環境下載入光碟機的真實模式驅動程式（如OAKCDROM.SYS）。
Windows NT
Windows Vista之前
在Windows NT 3.1所引入的安裝流程直到Windows Vista的釋出之前一直保持未變。一般的過程是：
- 如果使用者插入了安裝媒介並啟動處理程序，安裝程式將會載入各種各樣的硬體和檔案系統驅動程式。
- 如果需要第三方驅動檢測SCSI或RAID系統，安裝程式將會暫停並請求軟碟上的驅動程式。參見F6磁碟。
- 如果使用者從MS-DOS或先前版本的Windows下啟動安裝處理程序（winnt.exe或winnt32.exe），安裝程式將會快取本機安裝源，之後將重新啟動電腦並從硬碟啟動進行上述操作。
- 如果使用者選擇使用文字介面，將會提供三個選項：1) 安裝Windows；2) 修復現有的安裝； 3) 退出安裝。[2]
- 如果使用者選擇安裝Windows，安裝程式將會給使用者提供一份許可協定，且使用者必須接受否則安裝程式將無法繼續。在Windows 2000之前，使用者在同意之前需要先拉到許可協定的最底部。
- 使用者必須建立或選擇一個分割區，然後是格式化檔案系統（NTFS或FAT）。如果這些檔案系統中的任何一個已經存在，並且沒有安裝任何版本Windows在磁碟上，可以使當前檔案系統保持不變。
- 檢查硬碟是否有錯誤和空間需求，若通過了檢查，將會開始安裝Windows。
- 在文字介面的安裝結束之後，電腦重新啟動並從硬碟啟動圖形介面的安裝程式，提示使用者重新插入安裝媒介、輸入產品金鑰然後繼續複製檔案與驅動程式。
除了Windows XP家用版以外的Windows NT到Windows Server 2003的所有版本都提示使用者輸入管理員帳戶（Administrator）的密碼。
在Windows 2000、Windows XP以及Windows Server 2003上，包含了用於修復受損安裝的恢復控制台。它使得使用者去修復磁碟和引導記錄錯誤，複製缺少的或出錯的檔案到目的檔夾。
Windows Vista的早期開發版本仍然使用這種安裝流程，但是從MS-DOS下執行winnt.exe啟動安裝程式的方式不再適用（提示「您正試圖使用1985年的DOS安裝2004年的Longhorn」）。已知最後使用此種安裝流程的Windows版本為Longhorn M3（6.0.3718）以及Windows Server 2003（5.2.3790）。自2003年3月以後的所有作業系統及其測試版（包括作為Windows XP復刻版Windows Fundamentals for Legacy PCs）全部使用Windows預先安裝環境和WIM格式儲存的系統檔案相結合的安裝方式。
Windows Vista之後
Windows Vista 之後的作業系統都使用Windows預先安裝環境（Windows PE）作為安裝環境。Windows預先安裝環境從一開始就提供了支援滑鼠的圖形化使用者介面，而不是像先前的版本中需要基於文字的安裝流程。F6磁碟的概念演進為在無需軟碟的情況下為提供對電腦的支援，支援從CD-ROM和USB隨身碟中載入驅動程式。不再支援將Windows安裝到FAT分割區，Windows必須被安裝到NTFS分割區，但使用其他軟體將系統分割區轉換為FAT32分割區後Windows仍然可以正常啟動。[3]除了Windows Server外預設禁用Administrator使用者，安裝時需要新增一個使用者。
Windows 8/8.1/10
從Windows 8開始引進了全新的第二世代安裝程式——升級助手，用於替代更新安裝的Windows安裝程式。其被設計為與先前的安裝方法更加簡單與快速，它分析系統的硬體和軟體對Windows 8的相容性，允許使用者購買、下載並安裝作業系統，並從先前的Windows安裝中遷移檔案和設定。[4][5]安裝媒介中啟動時仍使用Windows安裝程式。[5]
參考文獻
- ^ 存档副本. [2017-04-10]. （原始內容存檔於2007-04-23）.
- ^ 存档副本. [2017-04-10]. （原始內容存檔於2013-07-20）.
- ^ 存档副本. [2017-04-10]. （原始內容存檔於2014-09-20）.
- ^ Paul McDougall. Microsoft Reveals Windows 8 Upgrade Price. InformationWeek. July 3, 2012 [July 4, 2012]. （原始內容存檔於2012-09-18）.
- ^ 5.0 5.1 Improving the setup experience. Building Windows 8. Microsoft. [18 September 2012]. （原始內容存檔於2012-09-18）.