辅因子

輔因子^[1]^[2]（英語：cofactor）是生物体系中，使酶（酵素）显现活性所需、对热稳定、非蛋白质小分子化合物或金属水合离子。辅因子能促进酶及反应物进入活化状态（催化），通常作为电子、原子、某些化学基团的载体，而决定反应的性质。某些分子如水和部分常見的離子所扮演的角色和輔因子相當類似，但由於含量不受限制且普遍存在，因此不歸類為輔因子。

生物体系其他可与主要组分结合并有辅助功能的分子，如转录和免疫过程中的所需的辅助因子，也称辅因子。

酶的辅因子分为两大类：无机离子（英语：Inorganic ions）和辅酶（复合有机分子）^[3]，后者主要衍生自少量的维生素和其他有机必需营养素。

一個不含輔因子的酶稱為脫輔基酶（apoenzyme），脫輔基酶加上輔因子並產生完整作用時，稱為全酶（holoenzyme）：

脫輔基酶（apoenzyme）+ 輔因子（cofactor）<=> 全酶（holoenzyme）

金屬離子是常見的輔因子，這些金屬離子反映在生物必須的微量元素名單當中。例如鈣、鎂、錳、鐵、鈷、鎳、銅、鋅與鉬等。除了這些無機化學物之外，輔因子也包括一些有機物質，例如血紅蛋白中与鐵结合的血红素。另外有些維生素也可作為輔因子，如維生素C；或是輔因子的前趨物，如維生素B₁。

分類

輔因子可分為兩大類：

有機輔因子，如黃素或血紅素；
無機輔因子，例如金屬離子Mg²⁺, Cu⁺, Mn²⁺，和鐵硫簇。

有機輔因子有時進一步分為"輔酶"（coenzymes）和"輔基"（prosthetic groups）。術語"輔酶"具體是指酶，因此是指蛋白質的功能特性。另一方面，“輔基”強調輔因子與蛋白質（緊密或共價）結合的性質，因此是指結構性質。不同來源對輔酶，輔因子和輔基的定義略有不同。一些人認為緊密結合的有機分子是輔酶基團，而不是輔酶，而另一些人則將酶活性所需的所有非蛋白質有機分子都定義為輔酶，並將緊密結合的有機分子分類為輔酶輔基團（coenzyme prosthetic groups）。這些術語經常被寬鬆地使用。