1604年,卡拉瓦喬受教宗的銀行家和藝術贊助人奧塔維奧·科斯塔(Ottavio Costa)委託,畫一幅「若翰洗者」,科斯塔已經擁有了藝術家的《朱迪斯砍下赫羅弗尼斯的頭顱》(Judith beheading Holofernes)和《馬大與抹大拉的瑪利亞》(Martha and Mary Magdalene)。科斯塔原本打算把這幅畫,作為他的封地康森特(Conscente)一個小堂的祭壇畫(位於意大利里維埃拉的阿爾本加附近的一個村莊),但他太喜歡這幅畫了,於是把一份複製品送到那個小堂,而將原件保存在自己的收藏中。它現在在密蘇里州堪薩斯城的納爾遜-阿特金斯藝術博物館(Nelson-Atkins Museum of Art)。
這幅畫是卡拉瓦喬在1604年左右(可能是1605年)畫的兩幅《若翰洗者》之一。收藏在羅馬國立古代藝術美術館(Galleria Nazionale d'Arte Antica)的科西尼宮收藏。卡拉瓦喬描繪這一主題時,對背景和標誌的處理,可能借鑑了其先例,安德烈亞·德爾·薩爾托的《若翰洗者》,繪於1528年,現藏於佛羅倫薩的皮蒂宮。