1604年,卡拉瓦乔受教宗的银行家和艺术赞助人奥塔维奥·科斯塔(Ottavio Costa)委托,画一幅“若翰洗者”,科斯塔已经拥有了艺术家的《朱迪斯砍下赫罗弗尼斯的头颅》(Judith beheading Holofernes)和《马大与抹大拉的玛利亚》(Martha and Mary Magdalene)。科斯塔原本打算把这幅画,作为他的封地康森特(Conscente)一个小堂的祭坛画(位于意大利里维埃拉的阿尔本加附近的一个村庄),但他太喜欢这幅画了,于是把一份复制品送到那个小堂,而将原件保存在自己的收藏中。它现在在密苏里州堪萨斯城的纳尔逊-阿特金斯艺术博物馆(Nelson-Atkins Museum of Art)。
这幅画是卡拉瓦乔在1604年左右(可能是1605年)画的两幅《若翰洗者》之一。收藏在罗马国立古代艺术美术馆(Galleria Nazionale d'Arte Antica)的科西尼宫收藏。卡拉瓦乔描绘这一主题时,对背景和标志的处理,可能借鉴了其先例,安德烈亚·德尔·萨尔托的《若翰洗者》,绘于1528年,现藏于佛罗伦萨的皮蒂宫。