外骨骼
外部骨架的有机体
此条目介绍的是自然界中的外骨骼。关于人造外骨骼，请见“动力服”。外骨骼是基于动物身体最外层（外皮）硬化而形成的骨骼系统，除了支撑结构外还能起到保护体内的器官和软组织的功能。
外骨骼在许多无脊椎动物中十分常见，比如节肢动物和缓步动物的表皮、非蛸类软体动物（贝类、螺类、鹦鹉螺等）的外壳[1]、以及石珊瑚为保护自身份泌出碳酸钙囤积而成的珊瑚礁。一些脊椎动物也可能演化出保护性并具有支撑功能的外表，比如龟甲。
节肢动物
节肢动物的体表覆盖着坚硬的体壁。体壁由三部分组成：表皮细胞层，基膜和角质层。
表皮细胞层由一层活细胞组成，它向内分泌形成一层薄膜，叫做基膜，向外分泌形成厚的角质层。角质层除了能防止体内水分蒸发和保护内部构造外，还能与内壁所附着的肌肉共同完成各种运动，跟脊椎动物体内的骨骼有相似的作用，因此被叫做外骨骼。但节肢动物的“骨骼”并不是由钙所组成，他们是由甲壳素（又名几丁质），由N-乙酰-D-胺基葡萄糖化合而成，约由8000个单糖组成。
因为这些节肢动物门的动物，“骨骼”位于身体外部，生长受限，所以体型都不会太大。
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参考文献
- ^ 李宏. 动物与海洋（海洋与科技探索之旅 ）. 青苹果数据中心. 2013-12-11.
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