苗刀
苗刀，又称双手刀或双刀带，是一种中国的单刃兵器，整体长约1.2米或以上，刀柄需用双手持握。前身为倭刀与斩马剑，起源可追溯至明朝，至民国时由曹锟定名为苗刀，其套路也定型为苗刀一路、苗刀二路、苗刀三路与苗刀四路等。
苗刀刀法最早在明朝晚期《辛酉刀法》、《单刀法选》与《单刀图说》被书面记录，当时称倭刀或单刀，在戚继光与郑成功军队中传播。在中国北方，主要有通背拳与形意拳两个系统传授，在通背拳、劈挂掌、八极拳与形意拳等派别中各有套路。现存苗刀套路来自于河北沧州通背拳系统修改而成。
历史背景
苗刀起源不明，一个说法为，因此刀身修长，望之如麦苗，所以称其为苗刀。其主要特色为刀柄较长，以双手执刀，与传统单刀不同，中华人民共和国武学家马明达据其家学考据，称其为双刀手或双手带。
一说起自斩马剑。但宋代前的斩马刀并未有明确考古资料留存，无法确认。现代所知的斩马刀，起源自郑成功军队[1]，造型近于日本野太刀，动作来自于倭刀术。
日本刀起源自汉唐的横刀，在室町时期发展出自己的特色。在明朝时，经由日本传入的日本刀与日本刀法，被称为倭刀，在东南沿海流行。戚继光在辛酉年（1561年）与倭寇的对战中取得了《影流之目录》[注 1]，在研究推演后写成了一部刀法，后人称之为《辛酉刀法》，两法一并被茅元仪收录于《武备志》[2]。明代程宗猷也学习日本刀法，写作《单刀法选》[3]。经过这几位武学大师整理后，形成倭刀术，现今流传的苗刀刀法，主要承袭自程宗猷刀法。直到清朝末年，倭刀术在东南沿海仍有传承。如小说《施公案》主要角色关小西的兵器是“折铁倭刀”；清朝中叶另一部小说《儿女英雄传》中，女主角十三妹的兵器亦是倭刀，
在明朝末年，戚继光和戚家军被明朝政府移防至北方山海关镇边；此外，清初郑成功的军队降清后亦被移防至关外。这被认为是双手刀法北传的起因。而在北方，则一般称为“双手刀”或“双手带”。于中国北方京津一带及东北关外地方，大部分和通背拳一起被传授，在形意拳门下，亦有双手刀的传授。
现代苗刀主要起源自北传通背拳。1921年（民国十年），曹锟在河北沧州召募武术人才，设置武术营，聘请刘玉春、任相荣等任教习，传授双手刀法，命名为“苗刀”，武术营因此又被外界称为“苗刀营”，这是“苗刀”定名的原因。
招式源流
清朝年间，双手刀法随着戚家军与郑成功军队，流传至河北省与关外一带。至民国初年，出现三个主要流派。
八极劈挂
在河北盐山县，劈挂拳师黄林彪向天津一名纪姓武师，学得双手刀法，之后将刀法传与门下张玉山与马凤图。1920年，马凤图加入冯玉祥西北军。1925年，马凤图将双手刀法编为破锋八刀，在西北军中推广。经由郝鸣九与于伯谦，将刀法传至东北军中，在东北流传。
形意拳
形意拳门下的双手刀法源自天津中华武士会，由马凤图与李书文传至李存义门下，经改编，融入形意拳五行拳，成为五行刀。在对日抗战时，由宋哲元曾聘请尚云祥，至西北军中教授形意拳五行刀。
通背拳
在河北桑园经营粮行的谢玉堂，自城外连镇的杨姓武师学得八趟双手刀法，杨姓武师则是从一位来自东北的游方僧人学来。1891年，来自天津太祖门独流通背拳的拳师任向荣与刘玉春，以太祖拳的单提腿，向谢玉堂换艺，习得这八趟双手刀法。在习艺之后，任向荣与刘玉春将原本通背拳法融入，另创八趟刀法，形成十六趟双手刀法。