西北航道
北美北部的海上航線
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西北航道（英語：Northwest Passage），或譯西北水道，是一條穿越加拿大北極群島，連接大西洋和太平洋的航道。
1845年，英國海軍派遣約翰·富蘭克林率領兩艘船探索西北航道。富蘭克林的船隻在1846年以後一直被海面結冰圍困，停留在威廉王島附近無法離開，最終全部隊員在此次探險中死亡。
1903年，挪威探險家羅爾德·亞孟森乘小船從大西洋進入西北航道，3年後到達阿拉斯加，成為第一個乘船通過整個西北航道的人。不過當時的西北航道對普通商船來說並不安全，經濟上也不可行。
全面開通
阻塞西北航道的結冰隨著近年全球暖化而加速融化，從1978年開始以衛星監察北極地區海冰的歐洲航天局在2007年9月發現西北航道的結冰已減少至可以容許船隻全面通航。與2005及2006年海冰最少時比較，2007年的海冰面積減少了約100萬平方公里[1]。如果此情況持續，在全年的部份時間甚至是全部時間，若干往返大西洋與太平洋港口的海運路線將會改經西北航道，航程可縮短多達9000公里，對那些不能使用巴拿馬運河的巨型船隻來說，所縮短的航程更為巨大。
主權爭議
加拿大政府認為西北航道，特別是位於北極群島的海域是它的領海，故此它有權禁止其它國家的船隻航經那些水域。不過美國和歐盟等則認為西北航道是國際海峽，其它國家的船隻也有通過該水道的權利。
參見
外部連結
- ^ Satellites witness lowest Arctic ice coverage in history. [2012-05-20]. （原始內容存檔於2012-04-12）.